Bizzarra piccola pianta grassa che cresce in un’enorme valle circondata dalle montagne del Sud Africa è spesso oggetto di scherzi. Ma perché questa piccola pianta sfacciata, alta solo 2,4 pollici (6 centimetri), è così divertente? Un indizio potrebbe essere nel suo nome: bababoutjies – che si traduce letteralmente in “cu*o del fanciullo“:
Il sedere del bambino ( Gibbaeum heathii ) è una succulenta a forma di ciuffo che cresce da due a tre foglie lisce a forma di globo, con foglie più vecchie che proteggono la nuova crescita, persistendo alla base e coprendo i gambi. I fiori crescono al centro tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera, con colori che variano dal bianco e rosa al giallo:
Le foglie delle piante sono generalmente di colore grigio-verde, ma quando spuntano nuove foglie, quelle più vecchie possono diventare rosa in determinate condizioni, facendole sembrare ancora più simili al sederino di un essere umano molto giovane. “Molte piante grasse cambiano colore dal verde al rossastro e di solito è una risposta allo stress dovuto all’acqua o alla luce”, ha detto a WordsSideKick.com Paul Rees, direttore del vivaio dei Royal Botanic Gardens, Kew , a Londra. “Se le piante ricevono troppa luce, arrossiscono per proteggersi dalle scottature. Inoltre, se c’è mancanza di acqua per un periodo di tempo prolungato, possono arrossire per aiutarle a far fronte allo stress idrico”.
Secondo la Botanical Society of South Africa , Klein Karoo fa parte del Succulent Karoo Biome del paese, uno degli habitat succulenti più ricchi e diversi sulla Terra. Si stima che nel Klein Karoo si trovino circa 3.200 specie di piante, 400 delle quali non si trovano in nessun’altra parte del pianeta. Molte di queste specie sono minacciate dalla raccolta illegale per il commercio orticolo, dal pascolo eccessivo del bestiame e dai cambiamenti climatici. Si prevede che la regione subirà un aumento della siccità nel corso del prossimo secolo , che secondo i ricercatori che studiano l’impatto potrebbe avere “conseguenze disastrose” per le piante in questo hotspot di biodiversità.
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