Lo sapevate che un tempo le balene erano simili a delle enormi lontre anfibie, capaci di predare anche animali di grosse dimensioni attraverso lunghi denti aguzzi? Parliamo di animali predatori che precedono di milioni di anni i loro attuali discendenti:
Il Peregocetus pacificus è una specie estinta di balena che visse in Perù circa 43 milioni di anni fa, durante l’Eocene medio. Era una balena quadrupede, con arti anteriori e posteriori che le permettevano di muoversi sulla terraferma. Aveva un corpo allungato e una coda corta, e la sua testa era simile a quella di un delfino. I fossili di Peregocetus pacificus sono stati scoperti nel 2011 nella Playa Media Luna, sulla costa del Perù. Lo scheletro ritrovato era completo al 95%, e ha permesso ai paleontologi di ricostruire l’aspetto e il comportamento di questa balena. La scoperta del Peregocetus pacificus è importante perché fornisce nuove informazioni sulla storia evolutiva delle balene. Dimostra che le balene quadrupedi erano presenti nell’Oceano Pacifico già 43 milioni di anni fa, e che avevano raggiunto il Sud America attraversando l’Atlantico. Il nome Peregocetus pacificus significa “balena che ha raggiunto il Pacifico“. Ecco alcuni dettagli specifici sulla balena:
Lunghezza: circa 4 metri
Peso: circa 200 kg
Dieta: pesci e altri animali marini
Habitat: acque costiere
Il Peregocetus pacificus è considerato un antenato delle balene moderne, che hanno perso le zampe posteriori e sviluppato un corpo più idrodinamico per adattarsi alla vita acquatica. A scoprire questo antenato anfibio dei cetacei è stato un team di ricerca internazionale a cui hanno partecipato due scienziati italiani: Giovanni Bianucci, paleontologo dell’Università di Pisa e Claudio di Celma, geologo dell’Università di Camerino. Il fossile, battezzato dai suoi scopritori Peregocetus pacificus, è stato presentato sulle pagine di Current Biology. Olivier Lambert, scienziato del Royal Belgian Institute of Natural Sciences e autore principale dello studio, ha osservato che Peregocetus “colma una lacuna [di conoscenza] cruciale” sull’evoluzione delle balene e sulla loro diffusione. [fonte] A tal proposito, riportiamo qui sotto il link ad un video-approfondimento:
Fonti:
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(19)30220-9 – DOI:https://doi.org/10.1016/j.cub.2019.02.050
https://en.wikipedia.org/wiki/Museum_of_Natural_Sciences
https://en.wikipedia.org/wiki/Peregocetus
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