Lo spazioplano sperimentale dell’esercito americano raggiungerà presto l’orbita utilizzando per la prima volta un razzo SpaceX Falcon Heavy. Lo ha confermato il Pentagono:
Stando a quanto si apprende, la navicella spaziale X-37B verrà lanciata dal Kennedy Space Center della NASA non prima del 7 dicembre 2023. Il lancio del Falcon Heavy segnerà il settimo volo del veicolo di prova orbitale X-37B. Il mini-shuttle è gestito dal Dipartimento dell’Air Force Rapid Capabilities Office, in collaborazione con la United States Space Force. La missione era stata precedentemente denominata USSF-52 dalla US Space Force:
“Siamo entusiasti di espandere la portata delle capacità dell’X-37B riutilizzabile, utilizzando il modulo di servizio collaudato in volo e il razzo Falcon Heavy per effettuare numerosi esperimenti all’avanguardia per il Dipartimento dell’Aeronautica Militare e i suoi partner”, ha affermato il tenente colonnello Joseph Fritschen, direttore del programma X-37B, in una dichiarazione.
Il comunicato stampa afferma che la missione vedrà lo spazioplano operare in “nuovi regimi orbitali” senza dettagli specifici. Le precedenti missioni X-37B hanno operato in orbita terrestre bassa. Lo spazioplano è progettato per missioni di lunga durata in orbita per vari test ed esperimenti per conto della Space Force e della NASA. Questo prossimo volo, OTV-7, includerà un esperimento sulle radiazioni chiamato “Seeds-2”, che studierà gli impatti delle radiazioni su vari semi di piante durante il volo spaziale di lunga durata. Il prossimo volo “sperimenterà anche le future tecnologie di consapevolezza del dominio spaziale” al fine di garantire “operazioni sicure, stabili e protette nello spazio per tutti gli utenti del dominio”. OTV-7 segnerà il primo lancio dell’X-37B su un razzo Falcon Heavy. Il quinto volo dello spazioplano è decollato su un razzo Falcon 9 Block 4 il 7 settembre 2017. Gli altri quattro lanci hanno utilizzato un razzo ULA Atlas 5 per raggiungere l’orbita.
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