È di nuovo quel periodo dell’anno: l’inverno! Qui nell’emisfero settentrionale, il cielo limpido e frizzante offre viste spettacolari di vari oggetti, il più famoso di tutti è Orion il Cacciatore .Come accennato in precedenza, Orion è un ottimo modo per testare l’oscurità del cielo . Ad occhio nudo puoi facilmente individuare questa costellazione a forma di clessidra. Conosciuto come un cacciatore epico nell’antichità greco-romana, Orione e tutte le sue parti hanno molti nomi e significati in molte culture. Nella mitologia egizia, questa costellazione rappresentava il dio Sah . I babilonesi lo chiamavano Il pastore celeste. Nella maggior parte delle culture, è la Cintura di Orione ad avere molte storie: Shen nel folklore cinese, o Tayamnicankhu nella narrativa Lakota. Ma i Maya della Mesoamerica credevano che parte di Orione contenesse il Focolare Cosmico – il fuoco della creazione.
A 1.500 anni luce dalla Terra si trova la regione di formazione stellare e il gioiello della corona di Orione – Messier 42 (M42), la Nebulosa di Orione. Parte della “spada” di Orione, questa nube di polvere e gas larga 24 anni luce si trova sotto la prima stella della Cintura di Orione, Alnitak, e può essere facilmente individuata ad occhio nudo sotto cieli moderatamente bui. Puoi anche usare un binocolo o un telescopio per risolvere più dettagli, come il Trapezio: quattro stelle a forma di chiave di volta (o diamante da baseball). Queste giovani stelle costituiscono il nucleo di questo magnifico oggetto.
Ovviamente non è solo da guardare! M42 è facilmente una delle nebulose più fotografate in circolazione, ripresa da astrofotografi dilettanti, osservatori professionali e telescopi spaziali. È stato a lungo un luogo di interesse per i telescopi spaziali a raggi X Hubble, Spitzer e Chandra, con il telescopio spaziale James Webb che si aggiungerà all’elenco nel febbraio 2023. All’inizio di quest’anno, la NASA e l’Agenzia spaziale europea hanno pubblicato una nuova foto di la Nebulosa di Orione ripresa dalla NIRCam (Near-Infrared Camera) di JWST, che ha permesso agli scienziati di immaginare questa prima regione di formazione stellare sia nelle lunghezze d’onda corte che in quelle lunghe.
Ma le stelle non sono gli unici elementi visibili qui. Nel giugno 2023, la NIRCam e il MIRI (strumento nel medio infrarosso) di JWST hanno ripreso un sistema stellare in via di sviluppo con un disco protoplanetario che si forma attorno ad esso. Esatto: un sistema solare che avviene in tempo reale, situato all’interno dei bordi di una sezione chiamata Orion Bar . Gli scienziati hanno chiamato questo disco di formazione planetaria d203-506 e puoi saperne di più sulla chimica trovata qui . Catturando questi oggetti in più lunghezze d’onda della luce, gli astronomi ora hanno una visione ancora più approfondita di quali altri oggetti potrebbero nascondersi in queste nebbiose regioni di idrogeno del nostro cielo notturno. Questa tecnica è chiamata Imaging multispettrale, resa possibile da numerosi nuovi telescopi spaziali.
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