ll Dingonek è il nome ad una presunta creatura squamosa dai denti a sciabola che caccerebbe dentro e intorno al fiume Congo, in Africa. Spesso si dice che sia lunga 12 piedi, avrebbe zanne simili a tricheco, possederebbe un corno in cima alla testa a forma di quella di un gatto e avrebbe persino una spina dorsale alla fine della coda, proprio come uno scorpione. Secondo i racconti a sostegno della sua esistenza (mai confermata dalla Scienza ufficiale), questa creatura sarebbe stata osservata spesso nel XIX e XX secolo ed è a quanto pare molto aggressiva. Si nutrirebbe anche di ippopotami, coccodrilli, e anche alcuni umani che vagano troppo vicino all’acqua mentre pesca. Peccato che non sia mai stata fotografata, sminuendo l’ipotesi della sua reale sistenza e collocandola tra i criptidi e la leggenda popolare. Ad incentivare queste credenze vi sarebbe anche il ritrovamento di un graffite antico che raffigurerebbe la misteriosa creatura:
Questo dipinto caverna è stato trovato in una grotta nel Capo Occidentale del Sud Africa. Il disegno sembra incredibilmente corrispondere alla descrizione dei nativi sul misterioso Dingonek. La creatura raffigurata nel dipinto presenta infatti le stesse zanne di tricheco, scaglie e coda segmentata. La prima foto di questo dipinto caverna è stata condivisa in Rock-Paintings in Sudafrica, pubblicata nel 1930 da George William e Dorothea Bleek. La versione digitale del libro è oggi consultabile gratuitamente sul sito web archive.org. Il dingonek è una creatura che si dice sia stata vista vicino al Lago Vittoria nel 1907 dal cacciatore di grossa selvaggina John Alfred Jordan e dai membri della sua squadra di cacciatori, come raccontato dal collega cacciatore di grossa selvaggina Edgar Beecher Bronson nel suo libro di memorie del 1910 In Closed Territory. Questo resoconto fu seguito da un articolo pubblicato nel 1913 nella East Africa Natural History Society da Charles William Hobley , in cui afferma di aver incontrato ulteriori resoconti di creature descritte in modo simile. Nel 1918, un articolo pubblicato da MacLean’s dichiarava che la bestia era una specie animale scoperta di recente. L’unica descrizione di questa creatura si trova nel libro di memorie In Closed Territory del 1910 del cacciatore di selvaggina Edgar Beecher Bronson . Nel libro di memorie, Bronson racconta una discussione in campeggio che coinvolge la creatura con il collega cacciatore di selvaggina grossa John Alfred Jordan. [1] Dopo aver riflettuto sull’okapi , Bronson riferisce che Jordan ha detto quanto segue:
Poi c’è l’orrore infernale del rettile “limitatore” che risale il fiume Maggori , fuori dal lago che i Lumbwa hanno battezzato Dingonek . Ed è un vero premio in denaro che la bellezza potrebbe fruttare, cinque o diecimila sterline almeno, e puoi scommetterci che ho i miei Wanderobo e Lumbwa sempre alla ricerca di uno quando il Maggori è in piena. [2]
Secondo Bronson, Jordan afferma di aver incontrato la bestia con il suo gruppo di cacciatori (“Mataia, il ragazzo lì, e Mosoni con me”). Un membro del partito, Mataia, afferma di averlo visto due volte, ma Bronson ha espresso scetticismo. Jordan dice di aver incontrato la creatura mentre si dirigeva verso i Maggori, quando:
Poco dopo ho sentito il cespuglio schiantarsi e il mio Lumbwa si è alzato di corsa, con gli occhi spalancati e grigi come possono essere le loro pelli nere, raccontando che avevano visto una spaventosa e strana bestia sulla riva del fiume, che alla loro vista si era tuffata in acqua. come lo descrissero, una sorta di incrocio tra un serpente marino, un leopardo e una balena. Pensando che fossero impazziti o che mi prendessero in giro, ho detto loro che gli avrei creduto se me lo avessero potuto mostrare, ma non prima. Dopo un lungo discorso shauri tra di loro, finalmente si avventurarono indietro, tornando dopo mezz’ora per dire che ESSO giaceva per tutta la sua lunghezza esposto sull’acqua in mezzo al fiume.” [2]
Jordan si precipitò dal Maggori e vide la creatura come descritta. Lo descrive come segue:
Santi santi, ma era uno spettacolo lungo quattordici o quindici piedi [4,3 o 4,6 m], la testa grande come quella di una leonessa ma a forma e contrassegnata come un leopardo, due lunghe zanne bianche che sporgevano dritte dalla mascella superiore, la schiena ampia come un ippopotamo, squamato come un armadillo, ma colorato e segnato come un leopardo, e una coda larga e pinna, con fruscii lenti e pigri di cui riusciva facilmente a mantenersi livellato nella veloce corrente, diretta controcorrente.
Dio! ma era un vecchio orribile infestatore di incubi, era quel pesce bestia, che ti faceva desiderare un aereo per sentirti al sicuro con lui; perché mentre giaceva accanto a me, ero stato portato giù alla riva del fiume proprio dove lui aveva preso l’acqua, e lì intorno a me, nel fango soffice e nel terriccio, c’erano le impronte di piedi larghi come quelli di un ippopotamo ma artigliati come un rettile, piedi che sapevi avrebbero potuto portarlo a riva e artigli da cui potevi essere assolutamente sicuro che nessun uomo si sarebbe mai liberato una volta che lo avessero morso. [3]
Jordan nota che le sue zanne apparivano “abbastanza lunghe da perforare un uomo”, e descrive come sedeva e aspettava osservando la creatura. Col tempo, temette che la creatura potesse muoversi e vederlo, e sparò con un fucile .303 dietro “il suo orecchio di leopardo”. La creatura balzò fuori dall’acqua e Jordan corse nel cespuglio terrorizzato. [4]
Col tempo, Jordan si calmò e ascoltò la bestia mentre il suo gruppo correva più in profondità nella boscaglia. Jordan dice che non riusciva a ricordare di aver visto le gambe della bestia perché era fissato con la fuga, e riflette su come un colpo .303 non sia stato in grado di fermare l’animale da una distanza di dieci iarde (9 m). Jordan dice che sebbene abbia cercato la bestia lungo le coste e gli specchi d’acqua per “diverse miglia” per due giorni dopo l’incontro, non ha mai più incontrato la bestia né le sue tracce. [5]
Secondo Bronson, Jordan gli ha poi chiesto di informarsi con il suo gruppo di cacciatori su ciò a cui avevano assistito. Attraverso un interprete, Bronson afferma di aver fornito descrizioni quasi identiche della bestia. Bronson segue questo racconto notando che quando visitò l’Uganda “nel novembre scorso”, incontrò “l’ex collezionista James Martin” che gli disse che “un grande serpente acquatico o rettile fu visto sulla o vicino alla sponda settentrionale del lago , che era venerato dagli indigeni, che credevano che la sua venuta fosse foriera di raccolti abbondanti e di un grande aumento dei loro greggi e armenti.” [6]
Infine, Bronson afferma che:
Ancora una volta, a dicembre, mentre cenavo con il vice commissario senior, CW Hobley, CMG, nella sua residenza a Nairobi, proprio la sera prima di iniziare questo safari, parlando dell’origine della malattia del sonno, il signor Hobley mi disse che il Baganda , Wasoga e Kavirondo della sponda settentrionale del lago avevano da tempo immemorabile sacrificato olocausti di bovini e pecore a un rettile lacustre di grandi dimensioni e dall’aspetto terribile che chiamavano Luquata, che occasionalmente appariva lungo o vicino alla riva; che poiché l’ultima venuta di Luquata è avvenuta poco prima della prima epidemia della malattia del sonno, gli indigeni credono fermamente che i muzungu abbiano ucciso Luquata con lo scopo e come mezzo per renderli vittime della terribile piaga. Il signor Hobley riteneva che non vi fossero dubbi sull’esistenza nel lago di un rettile così non classificato. [6]
Charles William Hobley
Nel 1913, Charles William Hobley pubblicò un articolo sul Journal of East Africa Uganda Natural History Society , in cui discute di “Alcune bestie non identificate” e menziona il racconto di Bronson. Secondo Hobley:
All’epoca in cui apparve questa storia si pensava che fosse probabilmente il racconto di un viaggiatore, raccontato per intrattenere un nuovo arrivato, ma ho già incontrato un uomo che qualche anno fa vagando per il fiume Mara o Ngare Dubash che sorge a Sotik , attraversa il Confine anglo-tedesco e sfocia nel Lago Vittoria in territorio tedesco. Afferma con enfasi di aver visto la bestia. Si trovava nel momento in cui il fiume Mara attraversa la frontiera e il fiume era in piena. La bestia arrivò fluttuando lungo il fiume su un grosso tronco, e lui ne stimò la lunghezza a circa 5 metri, ma non poté esserne certo perché aveva la coda nell’acqua. Lo descrive maculato come un leopardo, coperto di scaglie e con la testa come una lontra; non ha visto le lunghe zanne descritte dal signor Jordan. Gli sparò e lo colpì; scivolò dal tronco nell’acqua e non fu più visto. [7]
Hobley teorizza che il racconto di Bronson possa essere collegato alla “più grande rarità che non è stata ancora imballata [che] sembrerebbe essere la straordinaria creatura che si dice abiti in alcuni dei fiumi che sfociano nel Lago Vittoria e nel lago stesso”. Menziona diversi resoconti di mostri lacustri nella regione insieme al racconto di Bronson. [8]
Maclean’s
Nel 1918, la rivista canadese Maclean’s ristampò materiale tratto da un articolo dello stesso Jordan su The Wide World Magazine , [9] e dichiarò che le sue prove a favore del dingonek “sono molto positive e credibili”. [10] Secondo Jordan:
Vive nel Lago Vittoria Nyanza e nei suoi numerosi affluenti, e non c’è traccia che il mostro sia stato visto in nessun’altra parte del mondo. Che si tratti di un discendente di uno degli enormi sauri preistorici che, attraverso un processo di adattamento – vivendo in regioni impenetrabili lontane dalle invasioni dell’uomo civilizzato – è continuato con lievi modifiche attraverso epoche prodigiose fino ai giorni nostri, o se si tratti di un rettile o di un anfibio non classificato è altrettanto impossibile dirlo, poiché non esiste alcun esemplare né delle sue ossa né della sua pelle. Che questo mostro esista, però, non può esserci alcun dubbio, poiché le testimonianze di autorevoli testimoni oculari non possono essere ragionevolmente screditate. [11]
La segnalazione di questo animale resta ancora oggi un mistero. Senza scomodare l’ennesima ipotesi – azzardata e priva di fondamento scientifico – del presunto dinosauro sopravvissuto, è più probabile che la leggenda o gli avvistamenti del dingonek possano basarsi su quelli documentati del pangolino gigante, un mammifero corazzato che con l’animale leggendario condivide alcune delle caratteristiche descritte. Insieme al Mokele mbembe e ad altri criptidi africani, il dingonek sembra destinato ad alimentare il fascino di questi racconti africani che potrebbero basarsi su elementi più romanzati di quanto possa sembrare ad una prima consultazione.
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