Quando i primi astronauti atterreranno su Marte, potrebbero dover ringraziare i discendenti di un dispositivo delle dimensioni di un forno a microonde per l’aria che respireranno ed il propellente del razzo che li riporta a casa. Quel dispositivo, chiamato MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), ha generato ossigeno per la sedicesima e ultima volta a bordo del rover Perseverance della NASA. Dopo che lo strumento si è rivelato molto più efficace di quanto si aspettassero i suoi creatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT), le sue operazioni si stanno concludendo:
“Le prestazioni impressionanti di MOXIE dimostrano che è possibile estrarre ossigeno dall’atmosfera di Marte, ossigeno che potrebbe aiutare a fornire aria respirabile o propellente per razzi ai futuri astronauti”, ha affermato Pam Melroy, vice amministratore della NASA. “Lo sviluppo di tecnologie che ci consentano di utilizzare le risorse sulla Luna e su Marte è fondamentale per costruire una presenza lunare a lungo termine, creare una solida economia lunare e permetterci di sostenere una prima campagna di esplorazione umana su Marte”. Da quando Perseverance è atterrato su Marte nel 2021, MOXIE ha generato un totale di 122 grammi di ossigeno, più o meno quello che respira un cane di piccola taglia in 10 ore. Nella sua massima efficienza, MOXIE è stato in grado di produrre 12 grammi di ossigeno all’ora – il doppio degli obiettivi originali della NASA per lo strumento – con una purezza del 98% o migliore. Alla sua sedicesima analisi, il 7 agosto, lo strumento ha prodotto 9,8 grammi di ossigeno. MOXIE ha completato con successo tutti i suoi requisiti tecnici ed è stato utilizzato in una varietà di condizioni durante un intero anno marziano, consentendo agli sviluppatori dello strumento di apprendere moltissimo sulla tecnologia.
“Siamo orgogliosi di aver supportato una tecnologia rivoluzionaria come MOXIE che potrebbe trasformare le risorse locali in prodotti utili per future missioni di esplorazione“, ha affermato Trudy Kortes, direttore delle dimostrazioni tecnologiche, Space Technology Mission Directorate (STMD) presso la sede della NASA a Washington, che finanzia la manifestazione MOXIE. “Dimostrando questa tecnologia in condizioni reali, abbiamo fatto un passo avanti verso un futuro in cui gli astronauti ‘vivono della terra’ del Pianeta Rosso.” MOXIE produce ossigeno molecolare attraverso un processo elettrochimico che separa un atomo di ossigeno da ciascuna molecola di anidride carbonica pompata dalla sottile atmosfera di Marte. Mentre questi gas fluiscono attraverso il sistema, vengono analizzati per verificare la purezza e la quantità di ossigeno prodotto.
Primo nel suo genere
Mentre molti degli esperimenti di Perseverance mirano agli obiettivi scientifici primari della missione, MOXIE si è concentrato sulla futura esplorazione umana. MOXIE è stata la prima dimostrazione in assoluto della tecnologia che gli esseri umani potrebbero utilizzare per sopravvivere e lasciare il Pianeta Rosso. Un sistema di produzione di ossigeno potrebbe aiutare le missioni future in vari modi, ma il più importante di essi sarebbe come fonte di propellente per razzi, che sarebbe necessario in quantità industriali per lanciare razzi con gli astronauti per il loro viaggio di ritorno a casa. Invece di portare con sé grandi quantità di ossigeno su Marte, i futuri astronauti potrebbero vivere dei prodotti della terra, utilizzando i materiali che trovano sulla superficie del pianeta per sopravvivere. Questo concetto, chiamato utilizzo delle risorse in situ o ISRU, si è evoluto in un’area di ricerca in crescita. “MOXIE è chiaramente servito da ispirazione per la comunità ISRU”, ha affermato il ricercatore principale dello strumento, Michael Hecht del MIT. “Ha dimostrato che la NASA è disposta a investire in questo tipo di tecnologie future. Ed è stato un fiore all’occhiello che ha influenzato l’entusiasmante settore delle risorse spaziali”.
Focus sul futuro:
Il passo successivo non sarebbe costruire MOXIE 2.0, anche se Hecht e il suo team hanno imparato molto su come progettare una versione più efficiente dello strumento. Si tratterebbe piuttosto di creare un sistema su vasta scala che includa un generatore di ossigeno come MOXIE e un modo per liquefare e immagazzinare tale ossigeno. Ma più di ogni altra cosa, Hecht vorrebbe vedere altre tecnologie arrivare su Marte. “Dobbiamo prendere decisioni su quali cose devono essere convalidate su Marte”, ha detto Hecht. “Penso che ci siano molte tecnologie in quella lista; Sono molto contento che MOXIE sia arrivato primo.”
Maggiori informazioni sulla missione:
Un obiettivo chiave della missione di Perseverance su Marte è l’astrobiologia , inclusa la ricerca di segni di antica vita microbica. Il rover caratterizzerà la geologia del pianeta e il clima del passato, aprirà la strada all’esplorazione umana del Pianeta Rosso e sarà la prima missione a raccogliere e nascondere roccia marziana e regolite (roccia rotta e polvere). Le successive missioni della NASA, in collaborazione con l’ESA (Agenzia spaziale europea), invieranno veicoli spaziali su Marte per raccogliere questi campioni sigillati dalla superficie e riportarli sulla Terra per un’analisi approfondita. La missione Mars 2020 Perseverance fa parte dell’approccio esplorativo Moon to Mars della NASA, che include le missioni Artemis sulla Luna che aiuteranno a prepararsi per l’esplorazione umana del Pianeta Rosso. Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, gestito per l’agenzia da Caltech a Pasadena, in California, ha costruito e gestisce le operazioni del rover Perseverance. JPL gestisce il progetto MOXIE per il programma Technology Demonstration Missions all’interno di STMD. MOXIE è stato inoltre supportato dalla Direzione della missione per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA e dalla Direzione della missione scientifica.
Per ulteriori informazioni sulla missione “Perseverance” della Nasa qui:
#marte #spazio #nasa #tecnologia #ossigeno
