Il 25 gennaio 1984, il presidente Ronald W. Reagan ordinò alla NASA di costruire una stazione spaziale in orbita terrestre permanentemente abitata entro un decennio. L’annuncio del Presidente ha trasformato anni di studi della NASA in un vero e proprio programma. Come originariamente previsto, la stazione spaziale modulare utilizzerebbe lo Space Shuttle per l’assemblaggio e fungerebbe da laboratorio di ricerca sulla microgravità e piattaforma di osservazione, stazione di servizio per i satelliti e punto di sosta per missioni esplorative. Il Presidente ha esortato la NASA a invitare i suoi partner internazionali a partecipare al programma. La complessità e il costo di un simile avamposto hanno portato a molteplici riprogettazioni, con l’iniziale Stazione Spaziale Freedom che alla fine si è evoluta nella Stazione Spaziale Internazionale. L’assemblaggio in orbita iniziò nel 1998, con l’inizio dell’abitazione umana permanente due anni dopo.
Già negli anni ’50 il pioniere spaziale americano Wernher von Braun aveva già idee per grandi stazioni spaziali orbitanti. Immaginò una struttura a forma di ruota, che ruotasse lentamente per fornire gravità artificiale alle sue diverse migliaia di occupanti. Anche se un simile avamposto orbitale superava le tecnologie disponibili per il prossimo futuro, poco dopo la sua fondazione nel 1958, la NASA iniziò a prendere in considerazione stazioni spaziali più modeste. Con la dichiarazione del presidente John F. Kennedy nel 1961 di uno sbarco sulla Luna come obiettivo nazionale, i piani per le stazioni spaziali passarono in secondo piano fino a quando la NASA non raggiunse tale obiettivo. Lo Space Task Group (STG) , commissionato dal presidente Richard M. Nixon nel 1969 per valutare gli obiettivi spaziali post-Apollo, propose una stazione spaziale in orbita terrestre per la metà degli anni ’70, seguita successivamente da una base spaziale molto più grande tra molti altri progetti ambiziosi. Le realtà economiche dell’epoca precludevano obiettivi così ambiziosi; Il presidente Nixon approvò lo Space Shuttle nel 1972 , l’unico progetto raccomandato dalla STG a ricevere finanziamenti. L’approvazione di una stazione spaziale americana attendeva un presidente successivo. Nel frattempo, la stazione spaziale sperimentale di grande successo Skylab , basata sull’hardware Apollo, ospitò tre equipaggi successivi di tre astronauti ciascuno, per 28, 59 e 84 giorni, nel 1973 e 1974.
Durante il suo discorso sullo stato dell’Unione del 25 gennaio 1984 a una sessione congiunta del Congresso, il presidente Reagan ordinò alla NASA di sviluppare una “stazione spaziale con equipaggio permanente e di farlo entro un decennio”. I suoi commenti riflettevano la sua visione della preminenza americana nello spazio, ma affermavano anche esplicitamente che gli Stati Uniti avrebbero invitato altre nazioni a unirsi al progetto. Il presidente Reagan espose i vantaggi che deriverebbero da una tale piattaforma orbitante:
I nostri progressi nello spazio, che hanno compiuto passi da gigante per tutta l’umanità, sono un tributo al lavoro di squadra e all’eccellenza americana. Le nostre migliori menti nel governo, nell’industria e nel mondo accademico si sono unite. E possiamo essere orgogliosi di dire: siamo i primi; siamo i migliori; e lo siamo perché siamo liberi. L’America è sempre stata più grande quando abbiamo osato esserlo. Possiamo raggiungere di nuovo la grandezza. Possiamo seguire i nostri sogni verso stelle lontane, vivendo e lavorando nello spazio per un guadagno pacifico, economico e scientifico. … Una stazione spaziale consentirà passi da gigante nella nostra ricerca nella scienza, nelle comunicazioni, nei metalli e nei farmaci salvavita che potrebbero essere prodotti solo nello spazio. Vogliamo che i nostri amici ci aiutino ad affrontare queste sfide e ne condividano i benefici. La NASA inviterà altri paesi a partecipare in modo da poter rafforzare la pace, costruire la prosperità ed espandere la libertà per tutti coloro che condividono i nostri obiettivi.
In risposta alla direzione del presidente Reagan, l’amministratore della NASA James M. Beggs ha dichiarato: “Il programma spaziale è vivo e vegeto e abbiamo una nuova iniziativa. … La stazione spaziale ci garantirà una presenza permanente nell’orbita terrestre bassa … e sarà la pietra angolare delle nostre attività nello spazio fino alla fine del secolo e oltre”. Ha aggiunto che le iniziative del Presidente “sono quelle giuste per il momento giusto della nostra storia”. Nell’ottimismo che seguì l’annuncio del presidente Reagan, la NASA presentò un piano ambizioso per una stazione spaziale composta da tre piattaforme orbitali separate per condurre ricerche sulla microgravità e osservazioni della Terra e del cielo, e che fungesse da nodo di trasporto e manutenzione per veicoli spaziali e satelliti. e organizzare missioni per l’esplorazione dello spazio profondo. La NASA ha firmato accordi con l’Agenzia spaziale europea (ESA) e l’Agenzia giapponese per lo sviluppo spaziale nazionale (NASDA), ora Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), per fornire i propri moduli di ricerca. Il Canada ha accettato di fornire un sistema di manutenzione robotica. Nell’aprile 1985, la NASA istituì un ufficio del programma della Stazione Spaziale presso il Johnson Space Center di Houston. Le valutazioni del progetto originale “Dual Keel” hanno stabilito che era eccessivamente complesso da costruire e le stime dei costi per l’ambiziosa stazione spaziale continuavano ad aumentare. Negli anni successivi, ingegneri e manager ridisegnarono la struttura e la semplificarono in una configurazione a traliccio singolo con i moduli pressurizzati raggruppati vicino al nucleo e i pannelli solari per la generazione di energia alle estremità del traliccio. Nel luglio 1988, il presidente Reagan annunciò che la struttura orbitale si sarebbe chiamata Space Station Freedom, e due mesi dopo gli Stati Uniti, il Giappone, il Canada e nove stati membri dell’ESA firmarono un accordo intergovernativo (IGA) per la sua costruzione e utilizzo. La struttura riprogettata si concentrerà sulla ricerca sulla microgravità. Il video dello storico annuncio:
La Stazione Spaziale Freedom è stata sottoposta a numerose altre riprogettazioni per mantenerla economicamente vantaggiosa. Nel frattempo, l’Unione Sovietica gestiva la sua stazione spaziale Mir a partire dal lancio del suo primo modulo nel 1986. Nel corso degli anni, i sovietici aggiunsero diversi elementi per aumentare le capacità di ricerca e abitazione della struttura. Con il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, il futuro del Mir e del suo previsto successore Mir-2 si trovò di fronte all’incertezza nella nuova Russia a corto di soldi. Per sfruttare la sua vasta esperienza nella gestione delle stazioni spaziali e nel mantenere gli equipaggi in orbita fino a un anno, nel 1993 il presidente William J. “Bill” Clinton invitò la Russia ad aderire al programma della stazione spaziale come partner a pieno titolo, essenzialmente aggiungendo moduli previsti per Mir-2 verso elementi statunitensi, europei, giapponesi e canadesi dalla Stazione Spaziale Freedom. Il nuovo avamposto si chiamerà Stazione Spaziale Internazionale. In preparazione per le operazioni della stazione spaziale, tra il 1995 e il 1998, sette astronauti americani si unirono ai cosmonauti russi come residenti di lunga durata a bordo della Mir, con navette spaziali che fornivano trasporto e logistica di rifornimento. Il 29 gennaio 1998, i rappresentanti di Stati Uniti, Russia, Giappone, Canada e 11 paesi partecipanti all’ESA si sono incontrati presso il Dipartimento di Stato americano a Washington, DC, e hanno firmato un IGA aggiornato sulla cooperazione con la Stazione Spaziale . Il nuovo IGA ha stabilito il quadro cooperativo generale per la progettazione, lo sviluppo, il funzionamento e l’utilizzo della stazione spaziale e ha affrontato diversi argomenti legali, tra cui la giurisdizione civile e penale, la proprietà intellettuale e le responsabilità operative dei partner.
Dieci mesi dopo la firma dell’IGA del 1998, durante la missione STS-88 è iniziata la costruzione in orbita della stazione spaziale, con l’ unione dei primi due elementi , i moduli Zarya e Unity. Il primo equipaggio della spedizione composto dall’astronauta della NASA William M. Shepherd e dall’Agenzia spaziale russa, ora Roscosmos, i cosmonauti Yuri P. Gidzenko e Sergei K. Krikalev arrivarono a stabilirsi a bordo della stazione il 2 novembre 2000. Più di 23 anni dopo, Gli equipaggi multinazionali continuano a vivere e lavorare a bordo di una stazione spaziale molto ampliata e abitata in modo permanente, un laboratorio di microgravità unico per condurre ricerche in un’ampia varietà di discipline scientifiche e un banco di prova per futuri programmi di esplorazione umana.
La Stazione Spaziale Internazionale come appariva nel 2021.
Fonte: https://www.nasa.gov/history/40-years-ago-president-reagan-directs-nasa-to-build-a-space-station/
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