Non proprio un’auto volante come quelle viste nei film “Blade Runner, “Ritorno al Futuro Parte II” o “Il Quinto Elemento” ma, piuttosto, una sorta di hovercraft civile capace di spostarsi senza pneumatici. E’ l’ambizioso progetto risalente alla fine degli anni 50 del secolo scorso:
Parliamo della Curtiss-Wright Model 2500 Air-Car, un veicolo terrestre ad effetto suolo (GEM) sviluppato da Curtiss-Wright Corporation negli anni ’50. Era un’autovettura a due posti con una lunghezza di 21 piedi (6,4 metri), un’altezza di 7 piedi (2,1 metri) e una larghezza di 8 piedi (2,4 metri). Il veicolo pesava 2.770 libbre (1.257 kg) ed era alimentato da due motori Lycoming O-320 da 180 CV (134 kW) che azionavano quattro potenti eliche:
Il funzionamento della Curtiss-Wright Model 2500 Air-Car si basava sull’effetto suolo, che è la capacità di un veicolo di sollevarsi dal suolo quando si muove a una velocità sufficientemente elevata. Nel caso della Model 2500, le eliche creavano un flusso d’aria sotto il veicolo che lo sollevava da terra. La distanza dal suolo era di circa 10 pollici (25 cm). Il veicolo poteva raggiungere una velocità massima di 60 miglia all’ora (97 km/h) e poteva percorrere circa 300 miglia (483 km) con un pieno di carburante. Era in grado di attraversare terreni accidentati e di attraversare specchi d’acqua. La Curtiss-Wright Model 2500 Air-Car fu sviluppata per uso militare, ma non fu mai adottata dall’esercito degli Stati Uniti. Due esemplari del veicolo furono acquistati dal Army Transportation Research Command per scopi di valutazione, ma furono restituiti a Curtiss-Wright nel 1961. Come è possibile constatare visionando questo breve filmato, proprio come un hovercraft moderno, quest’auto era anche in grado di volare sull’acqua:
La Model 2500 non ebbe successo sul mercato civile. Era troppo costosa, difficile da guidare e non aveva un’autonomia sufficiente. Solo un numero limitato di esemplari furono prodotti e venduti. Nonostante il suo fallimento commerciale, la Curtiss-Wright Model 2500 Air-Car è un veicolo importante nella storia dell’automobilismo. Fu il primo veicolo terrestre ad effetto suolo ad essere prodotto in serie e contribuì a sviluppare la tecnologia dei GEM. A tal proposito, riportiamo qui sotto il link ad un video diffuso sul web:
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