Il soggetto di questa immagine scattata con il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA è la galassia a spirale IC 4633, situata a circa 100 milioni di anni luce dal pianeta Terra, nella costellazione dell’Apus. IC 4633 è una galassia ricca di attività di formazione stellare e ospita anche un nucleo galattico attivo al suo centro. Dal nostro punto di vista, la galassia è inclinata principalmente verso di noi, offrendo agli astronomi una visione abbastanza buona dei suoi miliardi di stelle.
Tuttavia, non possiamo apprezzare appieno le caratteristiche di questa galassia, almeno nella luce visibile, perché è parzialmente nascosta da una distesa di polvere scura (terzo inferiore destro dell’immagine). Questa nebulosa oscura fa parte della regione di formazione stellare del Camaleonte, a sua volta situata a soli 500 anni luce da noi, in una parte vicina della nostra galassia, la Via Lattea. Le nuvole scure nella regione del Camaleonte occupano una vasta area del cielo meridionale, coprendo la costellazione omonima ma invadendo anche costellazioni vicine, come Apus. La nube è ben studiata per il suo tesoro di giovani stelle, in particolare la nube Cha I, che sia Hubble che il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA hanno ripreso.
La nuvola che si sovrappone a IC 4633 si trova a est dei famosi Cha I, II e III, ed è anche conosciuta come MW9 e Serpente Celeste Meridionale. Classificata come una nebulosa a flusso integrato (IFN) – una nube di gas e polvere nella Via Lattea che non è vicina a nessuna stella ed è solo debolmente illuminata dalla luce totale di tutte le stelle della galassia – questa vasta e stretta scia di deboli il gas che serpeggia sopra il polo celeste meridionale ha un aspetto molto più attenuato rispetto ai suoi vicini. Hubble non ha problemi a distinguere il Serpente Celeste Meridionale, anche se questa immagine ne cattura solo una piccola parte.
Credito di testo: Agenzia spaziale europea (ESA)
Fonti:
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2024/04/Hidden_in_a_dark_cloud
https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-spots-a-galaxy-hidden-in-a-dark-cloud/
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