Incontra un maestro del travestimento, il polpo mimico (Thaumoctopus mimicus). Per proteggersi dai predatori, questo cefalopode intelligente si maschera da animali più pericolosi:
Contorcendo il suo corpo e utilizzando cellule che cambiano colore nella sua pelle chiamate cromatofori, può assumere l’aspetto di serpenti marini, pesce leone e altri abitanti tossici dell’oceano. Infatti, il polpo mimico è il primo animale di qualsiasi tipo conosciuto a spostarsi tra le molteplici imitazioni, un talento chiamato mimetismo dinamico. Il polpo mimico ( Thaumoctopus mimicus ) è una specie di polpo originaria della regione dell’Indo-Pacifico. Come altri polpi, usa i suoi cromatofori per mascherarsi con lo sfondo. Tuttavia, è degno di nota perché è in grado di impersonare un’ampia varietà di altri animali marini. [2] Sebbene molti animali imitino il loro ambiente o altri animali per evitare la predazione, il polpo imitatore e il suo parente stretto, il prodigio, sono gli unici noti a imitare attivamente diversi animali per sfuggire ai predatori. [3]
Il polpo mimico è un polpo più piccolo, che cresce fino a una lunghezza totale di circa 60 cm (2 piedi), comprese le braccia, con un diametro approssimativo di quello di una matita nel punto più largo. Piccole corna sporgono da ciascun occhio. Il colore naturale del polpo è marrone chiaro/beige, ma di solito assume una tonalità più evidente di strisce bianche e marroni per spaventare i predatori imitando specie velenose e feroci creature marine territoriali. La sua capacità di cambiare forma è il motivo per cui è stato chiamato il polpo “imitatore”, che è la sua principale difesa oltre al mimetismo. Secondo l’analisi della sequenza del DNA, il secondo tratto evoluto è stato lo sviluppo simultaneo delle sue lunghe braccia e della sua capacità di nuotare simile a un pesce piatto. Trasfondendo insieme questi tratti, il polpo si trasforma in un modello di colore audace mentre nuota come un pesce piatto mentre cerca cibo o riposa. [4] Il polpo mimetico è stato scoperto per la prima volta al largo della costa di Sulawesi, in Indonesia, nel 1998, sul fondo della foce fangosa di un fiume. [5] Da allora è stato scoperto che abita l’Indo-Pacifico, che va dal Mar Rosso e il Golfo di Oman a ovest fino alla Nuova Caledonia a est, e il Golfo della Thailandia e le Filippine a nord fino alla Grande Barriera Corallina in Sud. [1] [6] [7] La maggior parte dei documenti documentati provengono dall’Indonesia . [6] Si trova principalmente in aree con sabbia o limo a profondità inferiori a 15 m (49 piedi). [2] Preferisce oscurare i fondali marini torbidi e fangosi per fondersi con la sua naturale colorazione marrone-beige. Alcuni video-approfondimenti su questa curiosa specie di polpo:
Il polpo mimetico utilizza un getto d’acqua attraverso il suo imbuto per scivolare sulla sabbia mentre cerca prede, tipicamente piccoli pesci, granchi e vermi. Predilige le foci e gli estuari dei fiumi , al contrario delle barriere coralline che solitamente vengono preferite come rifugio da altri tipi di polpi. Ciò è dovuto alla sua capacità di impersonare animali tossici, esponendolo meno al rischio di predazione rispetto ad altri all’aperto. Sono stati osservati polpi mimici che imitano numerose specie diverse di animali, alcuni animali vengono imitati più spesso di altri. Tra gli animali imitati ci sono il pesce leone (il polipo tiene le braccia radialmente aperte per imitare le spine del pesce), il serpente marino (nascondendo 6 braccia, tiene le restanti 2 parallele tra loro), [8] meduse (gonfiando il mantello e trascina le braccia dietro di sé) e la sogliola zebrata (tiene tutte e 8 le braccia dietro di sé mentre usa il sifone per nuotare). Il mimetismo del pesce piatto da parte del polpo potrebbe essere la sua forma preferita; in un periodo di 5 giorni sono stati osservati quasi 500 casi di mimetismo dei pesci piatti. [9] Non solo il polpo mimico usa la sua capacità di difendersi dai predatori, ma usa anche un mimetismo aggressivo per avvicinarsi a una preda diffidente, ad esempio imitando un granchio come apparente compagno, solo per divorare il suo corteggiatore ingannato. Il polpo mimetico conserva la capacità di mimetizzarsi con il suo ambiente sabbioso. È stato anche osservato che imitava animali sessili come piccole spugne, tubi di vermi o tunicati coloniali . [9] Il polpo potrebbe essere in grado di usare in modo intelligente la sua mimica in base alla situazione. Ad esempio, un polpo che veniva molestato dalle castagnole imitava un serpente marino fasciato, un predatore delle castagnole. [10] Decide quale comportamento mimetico sarebbe più appropriato e agisce di conseguenza.
Il polpo mimetico può essere classificato come cacciatore o raccoglitore. Si ritiene che sia un cacciatore perché gli scienziati hanno osservato e registrato la capacità del polpo di inseguire le prede, dare la caccia a piccoli pesci e catturarli. Più spesso, tuttavia, il polpo mimico può essere visto alla ricerca di cibo. Lo fa utilizzando un getto d’acqua attraverso il sifone per scivolare sulla sabbia mentre cerca la preda, e usando le sue braccia sottili per raggiungere le fessure del corallo, così come i buchi nella sabbia, e usando le sue ventose per afferrare piccoli crostacei e mangiateli. Poiché il polpo mimo preferisce vivere in acque poco profonde e torbide, si ritiene che la sua dieta consista quasi esclusivamente di piccoli pesci e crostacei. Questo perché questi sono gli unici due animali comuni a quelle condizioni in cui un polpo mimo può sopravvivere. Si ritiene che siano carnivori e non è noto che mangino alcun tipo di pianta o vegetazione. [2]
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