Non è la prima volta che gli scienziati riescono ad appurare come diverse specie animali siano capaci di utilizzare piante per scopi automedicinali, come le grandi scimmie che mangiano piante che curano infezioni parassitarie o sfregano la vegetazione sui muscoli doloranti. Tuttavia, nonostante i precedenti, un orango selvatico (pongo) ha recentemente mostrato qualcosa di mai osservato prima:
Ha curato la propria ferita aperta attivando le proprietà mediche di una pianta usando la sua stessa saliva. Come dettagliato in uno studio pubblicato il 2 maggio su Scientific Reports , i biologi evoluzionisti ritengono che il comportamento potrebbe indicare un antenato comune condiviso con gli esseri umani. Dopo aver raccolto le foglie di una pianta autoctona conosciuta come Akar Kuning ( Fibraurea tinctoria ), ben nota per le sue proprietà antinfiammatorie, antifungine e antiossidanti, nonché per il suo utilizzo nelle medicine tradizionali contro la malaria, Rakus (questo il nome dato all’esemplare) ha cominciato a masticare le foglie pianta in una pasta. Poi, lo ha strofinato direttamente sulla ferita al viso per diversi minuti prima di coprirla interamente con la miscela. Nei giorni successivi, i ricercatori hanno notato che la benda naturale autoapplicata impediva alla ferita di mostrare segni di infezione o esacerbazione. Nel giro di cinque giorni, la ferita si è rimarginata prima di guarire completamente. Un comportamento così sorprendente solleva una serie di domande, in particolare come Rakus abbia potuto imparare per la prima volta a curarsi il viso usando la pianta. Secondo Caroline Schuppli, autrice senior dello studio, una possibilità è che si tratti semplicemente di “innovazione individuale”:
“Gli oranghi di [Suaq] raramente mangiano la pianta“, ha dichiarato la scienzuata in un annuncio. “Tuttavia, alcuni individui possono toccare accidentalmente le proprie ferite mentre si nutrono di questa pianta e quindi applicare involontariamente il succo della pianta sulle proprie ferite. Poiché Fibraurea tinctoria ha potenti effetti analgesici, gli individui possono avvertire un immediato sollievo dal dolore, inducendoli a ripetere il comportamento più volte. Se così fosse, potrebbe darsi che Rakus sia uno dei pochi oranghi ad aver scoperto i benefici della Fibraurea tinctoria . Allo stesso tempo, i maschi adulti di orango non vivono mai dove sono nati: migrano per distanze considerevoli durante o dopo la pubertà per stabilire nuove case. Quindi è anche possibile che Rakus abbia imparato questo comportamento dai suoi parenti, ma dato che gli osservatori non sanno da dove viene, è difficile dare seguito a quella teoria per ora. Tuttavia, Schuppli afferma che altri metodi di “trattamento attivo delle ferite” sono stati osservati in altre grandi scimmie africane e asiatiche, anche quando non vengono utilizzati per disinfettare o aiutare a guarire una ferita aperta. Sapendo ciò, “è possibile che esista un meccanismo di base comune per il riconoscimento e l’applicazione di sostanze con proprietà mediche o funzionali alle ferite e che il nostro ultimo antenato comune abbia già mostrato forme simili di comportamento dell’unguento”. Il video:
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