Lo stegosaurus è noto per le sue spine della coda, conosciute come thagomizer, la cui funzione è stata oggetto di molto discussione. Nel 1914, il paleontologo Gilmore suggerì che queste spine fossero usate solo per esposizione. Tuttavia, Robert Bakker ha proposto che la coda dello stegosauro potesse essere molto più flessibile di quella di altri dinosauri, a causa dell’assenza di tendini ossificati, il che supportava l’idea del suo uso come arma. Nonostante questa teoria, un altro studioso – Carpenter – ha invece osservato che la sovrapposizione delle placche con molte vertebre della coda indicava che il movimento della coda sarebbe stato limitato. Tuttavia, Bakker ha anche sottolineato che lo Stegosauro avrebbe potuto manovrare la sua potenziale arma mantenendo le zampe posteriori salde mentre muoveva le sue gambe anteriori corte ma muscolose, permettendogli così di ruotare intorno a un asse di fronte a un aggressore:
La prova fossile che lo stegosauro usava le spine della sua coda per difendersi dall’allosauro
Nel 2010, l’analisi di un modello digitalizzato di Kentrosaurus aethiopicus ha mostrato che la coda poteva portare il thagomizer ai lati del dinosauro, colpendo probabilmente un attaccante accanto ad esso. [fonte] .Uno studio più recente condotto da McWhinney e i suoi colleghi ha dimostrato un’elevata incidenza di danni dovuti a traumi alle spine, il che supporta l’idea che siano stati usati in combattimento. Un esempio significativo di questo è una vertebra della coda di un allosauro perforata da una spina di Stegosaurus, mostrando che la spina è entrata in un angolo dal basso e ha spostato una parte del processo verso l’alto, con evidenza di infezione all’osso rimodellato nella parte inferiore del processo. Gli esemplari di S. stenop avevano quattro spine nella coda, ognuna lunga tra 60 e 90 cm. Le scoperte di armature articolate di stegosauri indicano che le spine uscivano orizzontalmente dalla coda, contrariamente alla rappresentazione comune che le mostra verticalmente. Inizialmente, Marsh ha descritto S. armatus come possessore di otto spine nella coda, a differenza di S. stenop, tuttavia, una recente ricerca ha riesaminato questo aspetto e ha concluso che anche questa specie ne aveva quattro. [fonte1] [fonte2]
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