L’ESA (Agenzia Spaziale Europea) ha rilasciato un nuovo mosaico di immagini da 208 gigapixel scattate da Euclid, una missione con contributi della NASA lanciata nel 2023 per studiare perché l’universo si sta espandendo a un ritmo accelerato. Gli astronomi usano il termine “energia oscura” in riferimento alla causa sconosciuta di questa espansione accelerata.
Le nuove immagini sono state pubblicate al Congresso Astronautico Internazionale di Milano il 15 ottobre. Il mosaico contiene 260 osservazioni in luce visibile e infrarossa effettuate tra il 25 marzo e l’8 aprile di quest’anno. In sole due settimane, Euclide ha coperto 132 gradi quadrati del cielo australe, più di 500 volte l’area del cielo coperta da una Luna piena. Il mosaico rappresenta l’1% dell’ampia indagine che Euclid condurrà in sei anni. Durante questa indagine, il telescopio osserva le forme, le distanze e i movimenti di miliardi di galassie fino a una distanza di oltre 10 miliardi di anni luce. In questo modo, creerà la più grande mappa cosmica 3D mai realizzata. Video:
Questo primo pezzo della mappa contiene già circa 100 milioni di stelle e galassie. Circa 14 milioni di queste galassie potrebbero essere utilizzate da Euclide per studiare l’influenza nascosta dell’energia oscura sull’universo. “Abbiamo già visto splendide immagini ad alta risoluzione di singoli oggetti e gruppi di oggetti da Euclid. Questa nuova immagine ci dà finalmente un assaggio dell’enormità dell’area di cielo che Euclid coprirà, il che ci consentirà di effettuare misurazioni dettagliate di miliardi di galassie“, ha affermato Jason Rhodes, cosmologo osservativo presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California meridionale, responsabile scientifico statunitense per Euclid e ricercatore principale per il team scientifico dell’energia oscura di Euclid della NASA.
Galassie a bizzeffe:
Anche se questa porzione di spazio mostra solo l’1% dell’area di rilevamento totale di Euclid, le telecamere sensibili della sonda hanno catturato un numero incredibile di oggetti in grande dettaglio. Ingrandendo l’immagine di un fattore 600 si rivela l’intricata struttura di una galassia a spirale nell’ammasso di galassie Abell 3381, a 470 milioni di anni luce di distanza. “Ciò che mi colpisce davvero di queste nuove immagini è l’enorme intervallo di scala fisica”, ha affermato Mike Seiffert del JPL, scienziato del progetto per il contributo della NASA a Euclid. “Le immagini catturano dettagli da ammassi di stelle vicino a una singola galassia ad alcune delle strutture più grandi dell’universo. Stiamo iniziando a vedere i primi indizi di come saranno i dati completi di Euclid quando raggiungeranno il completamento del sondaggio principale”. Sono visibili anche le nubi di gas e polvere situate tra le stelle nella nostra galassia. A volte chiamate “cirri galattici” perché sembrano nubi cirri sulla Terra, queste nubi possono essere osservate dalla telecamera a luce visibile di Euclid perché riflettono la luce visibile della Via Lattea. Il mosaico rilasciato oggi è un assaggio di ciò che verrà da Euclid. La missione prevede di rilasciare 53 gradi quadrati del sondaggio Euclid, inclusa un’anteprima delle aree Euclid Deep Field , a marzo 2025 e di rilasciare il suo primo anno di dati cosmologici nel 2026. La prossima missione Nancy Grace Roman della NASA studierà anche l’energia oscura, in modi complementari a Euclid. I pianificatori della missione useranno le scoperte di Euclid per informare il lavoro sull’energia oscura di Roman. Il cui lancio è previsto per maggio 2027, Roman studierà una sezione di cielo più piccola di Euclid, ma fornirà immagini ad alta risoluzione di milioni di galassie e scruterà più a fondo nel passato dell’universo, fornendo informazioni complementari. Inoltre, Roman esaminerà le galassie vicine, troverà e analizzerà pianeti in tutta la nostra galassia, studierà oggetti alla periferia del nostro sistema solare e altro ancora.
Maggiori informazioni su Euclide
Euclid è una missione europea, costruita e gestita dall’ESA, con contributi della NASA. Il consorzio Euclid, composto da oltre 2.000 scienziati provenienti da 300 istituti in 15 paesi europei, Stati Uniti, Canada e Giappone, è responsabile della fornitura degli strumenti scientifici e dell’analisi dei dati scientifici. L’ESA ha selezionato Thales Alenia Space come appaltatore principale per la costruzione del satellite e del suo modulo di servizio, mentre Airbus Defence and Space è stata scelta per sviluppare il modulo del carico utile, incluso il telescopio. Euclid è una missione di classe media nel programma Cosmic Vision dell’ESA. Tre team scientifici supportati dalla NASA contribuiscono alla missione Euclid. Oltre a progettare e realizzare l’elettronica del chip sensore per lo strumento Near Infrared Spectrometer and Photometer (NISP) di Euclid, il JPL ha guidato anche l’approvvigionamento e la consegna dei rilevatori NISP. Tali rilevatori, insieme all’elettronica del chip sensore, sono stati testati presso il Detector Characterization Lab della NASA presso il Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland. L’Euclid NASA Science Center presso l’IPAC (ENSCI), presso il Caltech di Pasadena, in California, archivierà i dati scientifici e supporterà le indagini scientifiche negli Stati Uniti. Il JPL è una divisione del Caltech. Per maggiori informazioni su Euclide vai a:
https://www.nasa.gov/mission_pages/euclid/main/index.html
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