Era il 1998 quando un archeologo dilettante, mentre era impegnato a catturare gamberetti al largo delle coste dell’Inghilterra, si accorse di aver scoperto qualcosa di sensazionale:
“La sorella subacquea di Stonehenge“, ora conosciuta come Seahenge. Dalla scoperta di questo affascinante monumento dell’età del bronzo – vecchio di circa 4000 anni – sono state formulate molte domande, spesso senza risposta e seguite anche da polemiche. Seahenge , noto anche come Holme I , era un monumento preistorico situato nel villaggio di Holme-next-the-Sea , vicino a Old Hunstanton nella contea inglese di Norfolk . Un cerchio di legno con una radice di albero capovolta al centro, Seahenge, insieme al vicino cerchio di legno Holme II, fu costruito nella primavera-estate del 2049 a.C., durante la prima età del bronzo in Gran Bretagna . [1] La teoria contemporanea è che fossero usati per scopi rituali; in particolare Holme II è stato interpretato come un monumento funerario che potrebbe in origine costituire il confine di un tumulo funerario.
Al fine di preservare il legname nel sito dall’esposizione all’aria, a causa della recente esposizione dei resti in mare, è stato scavato nella primavera del 1999 [2] e i suoi resti sono stati portati in un museo archeologico e poi in un museo marittimo per la conservazione. del legno. Nel 1999, una riproduzione è stata allestita da alcuni degli scavatori, vicino al sito. Nel 2008, dopo ulteriori studi, è stata eretta una seconda riproduzione vicino alla posizione dell’originale. [3] A causa della controversia sullo scavo di Seahenge, Holme II è stato lasciato sul posto per essere monitorato poiché viene gradualmente distrutto dall’erosione.
Il sito era costituito da un anello esterno comprendente cinquantacinque piccoli tronchi di quercia spaccati che formavano un recinto approssimativamente circolare di circa 7 metri per 6 (23 per 20 piedi). Invece di essere collocati in singoli fori, le travi erano state disposte attorno a una trincea di costruzione circolare. I loro lati divisi erano rivolti verso l’interno e la loro corteccia era rivolta verso l’esterno (con un’eccezione in caso contrario). Uno dei tronchi sul lato sud-occidentale presentava una stretta biforcazione a Y che permetteva l’accesso all’area centrale. Un altro palo era stato posto fuori da questo ingresso, il che avrebbe impedito a chiunque di vedere all’interno. Le travi sono state piantate nel terreno a una profondità di 1 metro (3 piedi 3 pollici) dalla superficie contemporanea, sebbene non sia noto fino a che punto si estendessero originariamente verso l’alto. Al centro dell’anello c’era un grosso ceppo di quercia rovesciato. [4]Al momento della costruzione, il sito era circondato da saline. [5]
Seahenge ha ricevuto il suo nome dalla stampa nel 1998, che lo ha chiamato dopo la più famosa struttura preistorica Stonehenge nel Wiltshire , ed è stato raccolto dal locale e nazionale media, inducendo una grande pubblicità intorno al suo scavo. Questo è stato solo aumentato a causa delle proteste contro lo scavo sia da parte dei locali, che volevano che rimanesse un sito turistico, sia dei neopagani , che ritenevano che la rimozione della struttura fosse un insulto alle credenze religiose dei suoi costruttori originari, tra cui altre preoccupazioni.
Seahenge è stato costruito durante la prima età del bronzo , un periodo di tempo che ha visto la crescente adozione dell’agricoltura e della vita sedentaria in Gran Bretagna. Coloro che costruirono il monumento fecero uso di almeno cinquanta diverse asce di bronzo, [a] che furono utilizzate per modellare il legno nelle lunghezze e forme desiderate, in un momento in cui, secondo gli archeologi, gli strumenti di bronzo erano ancora relativamente rari ed erano stati introdotti solo in Gran Bretagna qualche secolo prima . [6] (pag. 63)
Utilizzando una varietà di tecniche scientifiche, gli archeologi sono giunti alla conclusione che gli alberi utilizzati nella costruzione del monumento erano stati tutti abbattuti nello stesso anno, 2049 a.C., [b] mentre le condizioni dell’alburno indicavano che era stato tagliato giù in primavera o all’inizio dell’estate. [6] (p 62) Le querce sarebbero state trasportate da una certa distanza in quanto non sono comuni vicino al sito. [7]Secondo lo scrittore Watson (2005) “La conferma che tutti gli alberi erano stati abbattuti contemporaneamente suggeriva fortemente che la costruzione del cerchio fosse un singolo evento. Inoltre, una grande quantità di lavoro sarebbe stata coinvolta nell’abbattimento, nel trasporto, nella preparazione ed erigendo le travi, quindi era anche probabile che il lavoro fosse svolto da un gran numero di persone – forse un’intera comunità o una famiglia allargata – che lavoravano insieme”. [6] (pag. 62)
Seahenge è stato originariamente costruito su una palude salata e nel corso dei secoli l’area è diventata una zona umida d’acqua dolce, poiché è cresciuta una barriera al largo, impedendo all’acqua di mare di accedere all’area intorno al cerchio. Questo a sua volta ha permesso agli ontani di crescere nell’area, che alla fine ha creato uno strato di torba sopra le distese fangose. Con l’innalzamento del livello del mare nei millenni successivi, il mare avanzò e alla fine la sabbia iniziò a ricoprire la torba. Attraverso questo processo, Seahenge alla fine si è trovata da essere nell’entroterra a essere sulla spiaggia, dove è stata rivelata dall’erosione della sabbia e della torba alla fine del XX secolo, quattromila anni dalla sua costruzione originale. [6]
Perché Seahenge è stato costruito?
I ricercatori non sono stati in grado di determinare l’attività a Seahenge nei secoli successivi alla sua costruzione e di conseguenza il suo scopo è sconosciuto. Tuttavia, la presenza di ceramiche della media e tarda età del bronzo nel sito suggerisce che sia diventato nuovamente un punto focale diversi secoli dopo la costruzione. Le teorie sul sito si sono concentrate sull’idea di inversione, rappresentata dal tronco d’albero centrale capovolto e dal singolo palo ruotato di 180 gradi rispetto agli altri, all’interno del cerchio stesso. Il tema dell’inversione è stato notato in alcune sepolture della prima età del bronzo. Non è possibile tenere conto di tutti i pali divisi ed è stato suggerito che un’altra struttura sia stata costruita nelle vicinanze utilizzandoli.
Seahenge è così chiamato per analogia con Stonehenge , ma Seahenge non possedeva un vero e proprio henge (un monumentale fossato di recinzione, con un argine ammucchiato al di fuori di esso), rendendolo una diversa categoria di monumento. Sembra che avesse poco funzionalmente in comune con il suo omonimo. La superficie del terreno contemporanea associata al monumento è stata spazzata via da tempo: nessuna caratteristica sopravvive dal momento in cui è stato eretto, e il limo in cui si trovava Seahenge, quando è stato trovato, è stato depositato molto tempo dopo che il cerchio di legno è stato sopraffatto dal mare. .
Una teoria dell’uso è che Seahenge fosse un recinto mortuario per l’uso della disincarnazione piuttosto che un luogo di incontro, come un monumento henge . In considerazione del diametro relativamente piccolo del cerchio del palo, della sua altezza e del suo ingresso “privacy”, alcuni hanno suggerito che si tratti di un sito di ” sepoltura del cielo ” (escarnazione), simile nell’uso (sebbene diverso nella costruzione) a quelli trovati in Tibet , Mongolia, Pakistan e Nord America. Non ci sono prove dirette per questo.
Dettagli della scoperta di Seahenge:
All’inizio della primavera del 1998, John Lorimer, un lavoratore con bisogni speciali, archeologo dilettante e pettinatore da spiaggia, stava pescando gamberetti con suo cognato Gary sulla spiaggia di Holme. [8] La coppia ha trovato una testa d’ascia dell’età del bronzo nel limo, ma all’inizio non sapeva cosa fosse. Incuriosito, Lorimer visitò ripetutamente la zona, trovando alla fine un ceppo di albero solitario che era stato dissotterrato sulla spiaggia – insolito in quanto sembrava essere capovolto. [9] Un amico metal detector in seguito riconobbe l’importanza del sito, così contattò il Castle Museum di Norwich. Gli archeologi del museo hanno esaminato la testa dell’ascia, la seconda trovata a Holme Beach in pochi mesi. Lorimer continuò a monitorare il tronco d’albero capovolto. L’erosione delle onde ha gradualmente esposto un anello circostante di pali di legno, confermando che il sito era una costruzione umana intenzionale. Lorimer contattò di nuovo il Museo del Castello. [6] (pp 1–4)
Il museo ha contattato Edwin Rose, all’epoca responsabile del controllo dello sviluppo di Norfolk Landscape Archaeology, che ha poi visitato il sito con Lorimer il 12 agosto 1998. All’inizio, Rose sospettava che si trattasse di una trappola per pesci del periodo anglosassone, relativamente comune per l’ area . Ma cominciò a sospettare che potesse trattarsi di qualcos’altro. Così Rose ha chiesto se l’English Heritage avrebbe finanziato uno scavo. Erano d’accordo. [6
Scavo preliminare di Seahenge:
Gli scavi archeologici a Seahenge sono iniziati nell’ottobre 1998, sotto la direzione del direttore del sito Mark Brennand dell’Unità archeologica di Norfolk. Si è rivelato un sito difficile da scavare. Le maree hanno limitato il lavoro di scavo di trincee di prova da una a quattro ore al giorno. [6] (pp 17–21) Un campione dendrocronologico estratto dal moncone è stato inviato per l’analisi all’Università di Sheffield . Nel gennaio 1999, i risultati preliminari indicavano un monumento dell’età del bronzo. [6] (pp 24–25) Nonostante la spesa prevista, English Heritage decise che sarebbe valsa la pena di scavare completamente, perché il sito aveva iniziato a soffrire di erosione: sezioni di legno erano state esposte all’ossigeno corrosivo e alla salamoia dopo millenni protette nel fango . [6]
Interesse dei media:
Inizialmente, c’era poco interesse da parte dei media per lo scavo, con esso riportato solo in pubblicazioni archeologiche come la rivista British Archaeology del Council of British Archaeology e alcuni media locali con sede nel Norfolk. La situazione è cambiata sabato 9 gennaio 1999, quando The Independent ha pubblicato un articolo in prima pagina del corrispondente ambientale Michael McCarthy, intitolato “Le sabbie mobili rivelano ‘Stonehenge of the Sea’”. [6] (p 27) L’ articolo dell’Independent ha suscitato articoli nei giornali rivali, con l’ Eastern Daily Pressriprendendo la storia per un servizio di due pagine intitolato “Our Stonehenge Beneath the Sea” lunedì 11 gennaio. Queste storie ripetevano paragoni con Stonehenge, uno dei tesori nazionali più famosi d’Inghilterra, nonostante le molte differenze tra i due siti. Alla fine il sito ottenne il popolare titolo di “Seahenge”.
Presto iniziò un grande dibattito sui media, con alcuni aderenti coinvolti nei movimenti neopagani e New Age che sostenevano di avere “una sorta di proprietà spirituale del circolo”. Volevano che fosse lasciato in situ e si opposero allo scavo archeologico. Anche le organizzazioni turistiche locali volevano che rimanesse in situ , poiché il sito avrebbe sicuramente attirato il turismo. La prospettiva che i turisti visitassero la spiaggia per vedere il monumento nel frattempo ha suscitato critiche da parte di organizzazioni locali per la fauna selvatica come il Norfolk Wildlife Trust , che ha notato come nei primi tre mesi del 1999 cinquemila visitatori fossero venuti a vedere il monumento. Il traffico turistico ha disturbato l’alimentazione degli uccelli trampolieri nella riserva naturale nazionale di Holme Dunes. [6]
La stampa stava proponendo idee per salvare e preservare il monumento dov’era, qualcosa che gli archeologi hanno spiegato era impossibile. Il capo archeologo di English Heritage, Geoffrey Wainright, alla fine ha dato il via libera per uno scavo completo nel marzo 1999. La procedura sarebbe costata £ 500.000 e le travi sarebbero state conservate presso il centro sul campo del Fenland Archaeological Trust a Flag Fen nel Cambridgeshire . [6] (pag. 31)
Gli scavi sono iniziati mercoledì 26 maggio 1999, da una squadra dell’unità archeologica di Norfolk guidata da Mark Brennand. Ancora una volta lo trovarono un sito particolarmente scoraggiante e difficile, poiché potevano scavare solo per poche ore al giorno. Gran parte di quel tempo limitato è stato impiegato per rimuovere l’acqua che si era accumulata durante la notte e pesci e altri animali che si erano stabiliti lì. [6]
La squadra ha dovuto anche fare i conti con le proteste organizzate sia dalla gente del posto che da gruppi neopagani guidati dal presidente del consiglio parrocchiale Geoff Needham, un ex pescatore.
English Heritage aveva preso parte a incontri con gruppi di protesta, ma nessuna delle due parti ha cambiato posizione. Uno dei manifestanti più accesi, il neopagano e ambientalista Buster Nolan, ha informato un giornalista dell’Eastern Daily Press che “Seahenge ha più significato e potere sulla spiaggia qui a Holme che in qualsiasi altro luogo … Si tratta di 60.000 dollari spesi da archeologi che si danno pacche sulle spalle, dicendosi a vicenda che stanno facendo la cosa giusta. È una farsa.” [6] (pag. 39)
Nolan ha continuato ad assumere alcuni avvocati locali nel tentativo di convincere i tribunali a intercedere per conto dei manifestanti, ricevendo donazioni dal Council of British Druid Orders e da un uomo d’affari locale, Mervyn Lambert, che ha detto ai giornalisti che “La gente di Norfolk dovrebbe avere più palle … sono stupito che lo permettano”. Ma gli avvocati si sono rifiutati di occuparsi del caso, ritenendo che non avrebbero potuto vincere contro English Heritage. [6] (pp 40-41)
English Heritage ha ottenuto un’ingiunzione provvisoria che bandiva molti dei più importanti manifestanti dalle vicinanze del sito, tra cui Des Crow, Geoff Needham, Buster Nolan e Rollo Maughfling, che a un certo punto sono saliti in cima a Seahenge per dichiarare una proclamazione in otto punti . Needham e Maughfling, tuttavia, hanno contestato con successo il divieto, poiché la corte ha convenuto che nessuno dei due aveva tentato di ostacolare il lavoro degli archeologi. [6] (pp 42–43, 47) La pubblicità e le polemiche che circondano lo scavo hanno portato la compagnia televisiva britannica Channel 4 a commissionare un episodio speciale della loro serie archeologica Time Team che documenta lo scavo stesso e mette in scena una ricostruzione archeologica sperimentale dell’età del bronzo luogo.[6] (pp 54-55)
Dopo diverse settimane di lavoro, gli escavatori hanno deciso di rimuovere fisicamente il legname principale dal sito, un evento per il quale i media erano stati avvertiti. Si è presentata un’ampia varietà di manifestanti, insieme alla polizia, per assicurarsi che non causassero problemi agli escavatori. Tuttavia, mentre il ceppo centrale dell’albero veniva estratto da uno scavatore, una giovane manifestante è corsa sotto la corda che delimitava il sito e si è diretta verso lo scavo finché non è stata trattenuta dagli escavatori e poi dalla polizia. [6]
Con Seahenge scavato, i legni con cui era stato costruito furono trasportati a 50 miglia (80 km) di distanza al centro sul campo del Fenland Archaeology Trust a Flag Fen nel Cambridgeshire, dove subì immediatamente la conservazione essendo immerso in acqua dolce . I legni sono stati quindi ripuliti dal fango attaccato e collocati in un deposito permanente. English Heritage ha utilizzato la tecnologia di scansione laser [10] (sviluppata da Alistair Carty di Archaeoptics) per visualizzare con precisione le travi in tre dimensioni, consentendo agli archeologi di creare un modello virtuale dell’intero sito. [6] (p 61) A Flag Fen, veniva poi continuamente immerso in acqua emulsionata con cera per sostituire lentamente (nel corso degli anni) l’umidità nel legno con la cera. [citazione necessaria ]La conservazione includeva il trattamento conpolietilenglicole. [11]Successivamente è stato trasferito a Portsmouth, dove gli esperti di archeologia marittima delMary RoseTrust hanno continuato il programma nel loro sito appositamente costruito.
Ricostruzione di Seahenge:
Il lavoro di conservazione è completo, con un Seahenge ricostruito vicino al suo sito originale, al Lynn Museum [12] e aperto al pubblico nell’aprile 2008. [3]
#seahenge #stonehenge #archeologia #storia #paleontologia #preistoria
