Nel 2019, l’esemplare chiamato Scotty è stato proclamato il più grande T.rex al mondo. Ritenuta una femmina, Scotty misurava oltre 13 metri o poco più di 42,6 piedi di lunghezza con un peso di oltre 8,8 tonnellate: 
Scoperte nella ricca formazione francese di dinosauri, le ossa di Scotty sono state accuratamente conservate e sono conservate presso il T.rex Discovery Center di Eastend, nel Saskatchewan. Un sito fossile in Canada ha prodotto il più pesante esemplare di Tyrannosaurus rex mai trovato, un animale che pesava circa 19.500 libbre in vita, molto più pesante della maggior parte degli elefanti viventi oggi. L’esemplare di dinosauro, descritto pubblicamente per la prima volta su The Anatomical Record , è costituito da uno scheletro completo per circa il 65 percento, inclusi il cranio e i fianchi insieme ad alcune delle sue costole, ossa delle gambe e ossa della coda:
Soprannominato “Scotty”, il tirannosauro era un anziano per gli standard di questa specie, arrivando almeno all’età di 28 anni. Circa 68 milioni di anni fa, il paesaggio canadese che Scotty conosceva era un paradiso costiero subtropicale, ma la vita non era una vacanza. I resti del dinosauro includono una costola rotta e guarita, una massiccia crescita di osso tra due denti – un segno di infezione – e coccige spezzati forse mutilati dal morso di un altro tirannosauro.
“Non è stata una vita facile, nemmeno per il re dei dinosauri predatori, a giudicare da tutte queste ferite”, afferma Nizar Ibrahim , un paleontologo dell’Università di Detroit Mercy che non è stato coinvolto nello studio. La scoperta suggerisce che i grandi dinosauri predatori probabilmente sono diventati più vecchi e più grandi di quanto i paleontologi avrebbero ipotizzato sulla base dei fossili attualmente disponibili. Tra le specie conosciute, T. rex è uno dei dinosauri estinti meglio rappresentati, con più di 20 individui fossili identificati. “Man mano che verranno trovati più esemplari di questi altri teropodi, troveremo i loro Scotty: i loro individui particolarmente grandi e particolarmente vecchi”, afferma il capo dello studio Scott Persons , un ricercatore post-dottorato presso l’Università dell’Alberta. “Non mi sorprenderebbe che quegli animali si rivelassero in grado di aumentare la gamma delle dimensioni del corpo, potenzialmente sovrapporsi o addirittura superare ciò che sappiamo dal T. rex “.
Scotty è noto ai paleontologi dal 1991, quando le sue ossa furono dissotterrate in un sito nel Saskatchewan, in Canada. Per celebrare la scoperta di questo T. rex , la squadra sul campo ha voluto brindare alla creatura. A quel punto della stagione sul campo, tutto ciò che avevano a disposizione per festeggiare l’occasione era una bottiglia di scotch, da cui il soprannome. Ci sono voluti più di due decenni, tuttavia, perché gli scienziati facessero i conti con i resti di Scotty. Le massicce ossa dell’animale erano saldamente bloccate nella roccia molto dura, il che le rendeva estremamente difficili da estrarre per lo studio. Ma una volta liberate le ossa di Scotty, il team di Persons ha potuto finalmente ricostruire l’età e le dimensioni del dinosauro. Le sezioni trasversali delle sue ossa mostrano che la loro struttura è straordinariamente robusta, simile a quella di un diverso T. rex noto per essere morto intorno ai 28 anni. E il suo osso della gamba principale, o femore, in particolare ha fornito un indizio vitale sulle dimensioni di Scotty. Studiando molti animali viventi, gli scienziati hanno scoperto che più largo è il femore di un animale, maggiore è il peso che l’osso tende a sostenere. Il femore di Scotty era largo otto pollici, il che significa che le due gambe di Scotty potevano reggere più di 19.500 libbre, più o meno un paio di tonnellate. Quando gli stessi metodi vengono applicati a Sue, il famoso T. rex completo al Field Museum, quel fossile risulta più leggero di circa 900 libbre.
Tuttavia, questo metodo di misurazione delle ossa non è infallibile. Per uno, gli animali non usano i loro scheletri per sostenere passivamente il loro peso; le ossa sopportano anche le forze del movimento. Ci sono alcune prove che i tirannosauri potrebbero essere stati più veloci e più agili di altri gruppi di grandi dinosauri predatori, come i precedenti allosauri. Forse le ossa delle gambe del tirannosauro erano leggermente sovradimensionate per sopportare lo stress della corsa, il che avrebbe portato i ricercatori a superare il peso reale di Scotty. Inoltre, la massa corporea è solo un modo per analizzare la grandezza, e non tutti i dinosauri predatori avevano le stesse dimensioni. I tirannosauri come il T. rex sembrano avere una corporatura più robusta, mentre altre specie avevano corpi più lunghi e snelli. Questa varietà, sostengono alcuni ricercatori, potrebbe anche essere contenuta nella specie di T. rex , che include alcuni esemplari più “snelli”. Nessuna specie dimostra questo enigma meglio di Spinosaurus, un dinosauro semiacquatico che visse nell’attuale Africa settentrionale circa cento milioni di anni fa. L’animale era lungo circa 50 piedi dal muso alla punta della coda, il che lo renderebbe più lungo del T. rex. Ma quando si stima il peso di Spinosaurus in base solo alla dimensione del femore, si ottiene solo 3.600 libbre:
Realisticamente, Spinosaurus quasi sicuramente pesava di più. Si pensa che il dinosauro abbia trascorso gran parte del suo tempo in acqua, lasciandolo scappare con gli arti posteriori più piccoli. Inoltre, le sue ossa erano molto più dense di quelle di altre specie predatrici, un tratto che aiuta a mantenere la galleggiabilità nei dinosauri semiacquatici viventi, come i pinguini. “Spinosaurus sta in qualche modo rompendo gli schemi”, afferma Ibrahim, il beneficiario del National Geographic che ha riscoperto i resti di Spinosaurus. “È un teropode altamente specializzato con un’ecologia e un contesto ambientale unici: è più simile a un mostro fluviale. Per ora lo sguardo di Persons resterà a terra. Sta continuando a studiare in dettaglio i resti di Scotty, a partire dalle drammatiche creste oculari del tirannosauro e dalle “corna” svasate ai lati del cranio. La cosa importante di cui tutti parlano è quanto sia grande questo particolare individuo”, dice, “ma la mia parte preferita dell’esemplare sono in realtà i dettagli più piccoli, i piccoli pezzi di stranezza”. Riguardo Scotty, riportiamo qui sotto il link ad un documentario, che racconta le origini dell’animale e di come è stato scoperto in quel fatidico giorno del 1991. Inoltre, il documentario rivela l’impatto duraturo che la scoperta ha avuto sulla città di Eastend e sul mondo Paleo in Canada. Link al video:
