La Terra sta intrappolando quasi il doppio del calore rispetto al 2005, secondo una nuova ricerca, descritta come un aumento “senza precedenti” nel mezzo della crisi climatica. Scienziati della Nasa, dell’agenzia spaziale statunitense e della National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa), hanno riferito in un nuovo studio che lo “squilibrio energetico della Terra è circa raddoppiato” dal 2005 al 2019. L’aumento è stato descritto come “allarmante”:
Il clima della Terra è determinato da un delicato equilibrio tra quanta energia radiativa del Sole viene assorbita nell’atmosfera e in superficie e quanta radiazione termica infrarossa emette nello spazio. Uno squilibrio energetico positivo significa che il sistema Terra sta guadagnando energia, causando il riscaldamento del pianeta. Il raddoppio dello squilibrio energetico è l’argomento di un recente studio, i cui risultati sono stati pubblicati il 15 giugno su Geophysical Research Letters. Gli scienziati della NASA e della NOAA hanno confrontato i dati di due misurazioni indipendenti. La suite di sensori satellitari Clouds della NASA e il sistema energetico radiante della Terra (CERES) misurano quanta energia entra ed esce dal sistema terrestre. Inoltre, i dati di una serie globale di galleggianti oceanici, chiamata Argo, consentono una stima accurata della velocità con cui gli oceani del mondo si stanno riscaldando. Poiché circa il 90 percento dell’energia in eccesso derivante da uno squilibrio energetico finisce nell’oceano, le tendenze complessive delle radiazioni in entrata e in uscita dovrebbero concordare ampiamente con i cambiamenti nel contenuto di calore dell’oceano.
“I due modi molto indipendenti di guardare ai cambiamenti nello squilibrio energetico della Terra sono in accordo davvero, davvero buono, e stanno entrambi mostrando questa tendenza molto ampia, che ci dà molta fiducia che quello che stiamo vedendo è un fenomeno reale e non solo un artefatto strumentale”, ha affermato Norman Loeb, autore principale dello studio e ricercatore principale per CERES presso il Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia. “Le tendenze che abbiamo riscontrato erano piuttosto allarmanti in un certo senso”. L’aumento delle emissioni di gas serra come l’anidride carbonica e il metano dovuto all’attività umana intrappola il calore nell’atmosfera, catturando le radiazioni in uscita che altrimenti sfuggirebbero nello spazio. Il riscaldamento determina altri cambiamenti, come lo scioglimento della neve e del ghiaccio e l’aumento del vapore acqueo e dei cambiamenti delle nuvole che possono aumentare ulteriormente il riscaldamento. Lo squilibrio energetico della Terra è l’effetto netto di tutti questi fattori. Per determinare i fattori primari che determinano lo squilibrio, i ricercatori hanno utilizzato un metodo che ha esaminato i cambiamenti nelle nuvole, il vapore acqueo, i contributi combinati dei gas in tracce e l’emissione di luce dal Sole, l’albedo superficiale (la quantità di luce riflessa dal superficie terrestre), minuscole particelle atmosferiche chiamate aerosol e cambiamenti nella distribuzione della temperatura superficiale e atmosferica. Lo studio rileva che il raddoppio dello squilibrio è in parte il risultato di un aumento dei gas serra dovuti all’attività umana, noto anche come forzatura antropogenica, insieme all’aumento del vapore acqueo che intrappola più radiazioni a onde lunghe in uscita, contribuendo ulteriormente allo squilibrio energetico della Terra. Inoltre, la relativa diminuzione delle nuvole e del ghiaccio marino porta a un maggiore assorbimento di energia solare.
I ricercatori hanno anche scoperto che un’inversione della Pacific Decadal Oscillation (PDO) da una fase fredda a una fase calda probabilmente ha giocato un ruolo importante nell’intensificazione dello squilibrio energetico. La DOP è un modello di variabilità climatica del Pacifico. La sua impronta digitale include un enorme cuneo d’acqua nel Pacifico orientale che attraversa fasi fredde e calde. Questa variabilità interna naturale nel sistema Terra può avere effetti di vasta portata sul tempo e sul clima. Una fase della DOP intensamente calda, iniziata intorno al 2014 e proseguita fino al 2020, ha causato una diffusa riduzione della copertura nuvolosa sull’oceano e un corrispondente aumento dell’assorbimento della radiazione solare. “È probabilmente un mix di forzatura antropogenica e variabilità interna“, ha detto Loeb. “E in questo periodo stanno entrambi causando il riscaldamento, che porta a un cambiamento abbastanza grande nello squilibrio energetico della Terra. L’entità dell’aumento è senza precedenti”. Loeb avverte che lo studio è solo un’istantanea relativa ai cambiamenti climatici a lungo termine e che non è possibile prevedere con certezza come potrebbero essere i prossimi decenni per l’equilibrio del bilancio energetico della Terra. Lo studio conclude, tuttavia, che, a meno che il tasso di assorbimento del calore non si abbassi, dovrebbero essere previsti cambiamenti climatici maggiori di quelli già in corso. “Le registrazioni sempre più lunghe e altamente complementari di Argo e CERES ci hanno permesso sia di definire lo squilibrio energetico della Terra con una precisione crescente, sia di studiarne le variazioni e le tendenze con maggiore comprensione, col passare del tempo” – ha affermato Gregory Johnson, coautore dello studio e oceanografo fisico presso il Pacific Marine Environmental Laboratory della National Oceanic and Atmospheric Administration a Seattle, Washington. “Osservare l’entità e le variazioni di questo squilibrio energetico è vitale per comprendere il cambiamento climatico della Terra”.
Fonti: https://www.theguardian.com/science/2021/jun/17/earth-trapping-heat-study-nasa-noaa
https://www.nasa.gov/feature/langley/joint-nasa-noaa-study-finds-earths-energy-imbalance-has-doubled
