C’era vita sulla Terra 3,48 miliardi di anni fa, con molta probabilità collegata al pianeta Marte, lo conferma uno studio

Nell’Australia occidentale sono state rinvenute alcune stromatoliti su cui sono state fatte alcune analisi, sono state trovate in un’area nota come Formazione del Dresser. Tutto ciò da la possibilità di avere informazioni sulla vita su Marte. Grazie ad alcune tecniche particolari, un gruppo di ricercatori è riuscito a stabilire l’origine biologica di alcune tra le più antiche stromatoliti mai trovate prima.

Si tratta di microrganismi fotosintetici risalenti a 3,48 miliardi di anni fa, i risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Geology. Questi reperti sono tra più antichi che testimoniano la vita sulla Terra, ma potrebbero anche conservare informazioni sulla vita su Marte. Dalle informazioni raccolte contengono dati un pò controversi che indicano la presenza sulla Terra di strutture formate da processi non biologici. Si tratta ovviamente di fossili antichissimi che possono aver subito alterazioni nel corso degli anni.

Gli stromatoliti sono macrofossili che si trovano in antiche rocce sedimentarie e nascono dall’interazione molto complessa tra comunità microbiche e l’ambiente che li circonda. I riercatori hanno utilizzato più metodi per analizzare i fossili: attraverso il microscopio elettronico, geochimico elementare, utilizzando la spettroscopia raman, tomografia computerizzata e la luce sincrotrone. Grazie alla linea di imaging SYRMEP del laboratorio Elettra Sincrotrone di Trieste i ricercatori sono riusciti ad effettuare una ricostruzione in 3D delle microstrutture presenti nelle stromatoliti attraverso una risoluzione inferiore al milionesimo di metro.

Tutto ciò ha confermato che le stromatoliti australiane sono state originate da microrganismi fotosintetici. “Queste analisi ci hanno permesso di rilevare strati morfologici non uniformi, cavità create dal processo di decadimento della materia organica e strutture verticali che possono essere interpretate come strutture microbiche disposte ‘a palizzata’: un elemento che indicherebbe un processo di crescita fototropico, cioè orientato verso la luce” sottolinea Barbara Cavalazzi, professoressa al Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali dell’Università di Bologna, tra gli autori dello studio.

Oltre a confermare la presenza di forme di vita sul nostro pianeta già 3,48 miliardi di anni fa, si possono recuperare anche informazioni su vita su Marte. Alcune rocce marziane sembrano avere caratteristiche simili a quelle analizzate in questo studio.
“Il rover Perseverance, che su Marte sta esplorando il cratere Jezero, potrebbe ora andare alla ricerca di formazioni simili a quelle che abbiamo individuato e analizzato. E preparare così prezioso materiale da studiare quando riusciremo a riportare sulla Terra campioni rocciosi marziani”. dice la professoressa.

Lo studio intitolato: “Advanced two- and three-dimensional insights into Earth’s oldest stromatolites (ca. 3.5 Ga): Prospects for the search for life on Mars” è stato pubblicato sulla rivista Geology. A questo sudio hanno collaborato il Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali dell’Università di Bologna, il Natural History Museum di Londra, il CNRS – Centre de Biophysique Moléculaire (Francia) e l’ Elettra Sincrotrone Trieste.