Gli incubi persistenti che si verificano intorno ai sette anni della vita di un bambino potrebbero predire lo sviluppo della demenza più avanti nella vita, secondo l’ultimo studio:
Uno studio longitudinale dell’Università di Birmingham, che ha seguito 7.000 persone dalla nascita fino ai 50 anni, ha rilevato che coloro che soffrivano di incubi persistenti da bambini avevano il doppio del rischio di sviluppare demenza in seguito. È stato anche scoperto che hanno sette volte più probabilità di sviluppare il morbo di Parkinson. Gli scienziati hanno affermato che gli incubi nella prima infanzia disturbano il sonno, a causa del quale si accumulano proteine dannose nel cervello, che possono essere la causa della demenza, scrive Jutarnji. Ridurre la probabilità che un bambino abbia incubi, lasciando accesa una piccola luce notturna, dormendo con un peluche per il massimo comfort o una dolce routine quotidiana prima di coricarsi, può avere molteplici benefici per lo sviluppo cerebrale di un bambino. Gli scienziati sanno da tempo che gli incubi nella mezza età o nella vecchiaia possono essere un segnale di avvertimento del declino cognitivo.
LI HA SEGUITI PER 50 ANNI
Ma questo studio, pubblicato sulla piattaforma scientifica eClinicalMedicine, suggerisce che la connessione tra i due può essere fatta risalire alla prima infanzia. I ricercatori di Birmingham hanno analizzato i dati del 1958 Birth Cohort Study e hanno seguito i bambini nati nella settimana successiva al 3 marzo 1958, per i successivi 50 anni, fino al 2008. Quando i bambini avevano sette e 11 anni, hanno chiesto alle loro madri se, negli ultimi tre mesi, i loro figli avessero sofferto di incubi, o cosiddetti incubi:
I bambini i cui genitori hanno riferito che i loro figli hanno avuto incubi durante entrambi i periodi sono stati etichettati come aventi incubi persistenti. I bambini sono stati poi osservati fino al 2008 per vedere se a qualcuno di loro fosse stata diagnosticata la demenza o il morbo di Parkinson. Delle 7.000 persone intervistate nello studio, 268 – ovvero il quattro per cento – hanno avuto incubi persistenti durante l’infanzia. Tra questi, il 17 – o il sei per cento – ha sviluppato un certo handicap cognitivo o morbo di Parkinson all’età di 50 anni. In confronto, tra le 5.470 persone che non hanno avuto incubi, solo 199 – o il 3,6% – hanno successivamente sofferto di demenza.
Durante l’analisi, i risultati sono stati aggiustati per sesso, età della madre al momento della nascita del bambino, numero di fratelli e diversi altri fattori. I risultati hanno mostrato che coloro che avevano incubi persistenti avevano un rischio maggiore del 76% di sviluppare difficoltà cognitive e persino un rischio maggiore del 640% di sviluppare il morbo di Parkinson. I risultati sono stati simili sia per le ragazze che per i ragazzi. Non è del tutto chiaro perché gli incubi siano un segnale di avvertimento per il successivo sviluppo della demenza e del morbo di Parkinson. Tuttavia, alcuni studi precedenti lo hanno collegato a cambiamenti nella struttura del cervello che mettono alcuni a maggior rischio di sviluppare malattie cognitive.
DECLINO COGNITIVO
Altri studi hanno suggerito che coloro che hanno incubi hanno una qualità del sonno molto scarsa, il che potrebbe portare a un graduale accumulo di proteine correlate alla demenza. Abidemi Otaiku, il neurologo che ha guidato lo studio, afferma che la questione potrebbe essere anche genetica perché un particolare gene, chiamato PTPRJ, è associato a brutti sogni e a un rischio più elevato di sviluppare il morbo di Alzheimer.
“I nostri risultati suggeriscono che frequenti brutti sogni e incubi durante l’infanzia possono aumentare il rischio di sviluppare malattie cerebrali progressive come la demenza o il morbo di Parkinson più avanti nella vita”. Ciò solleva anche l’affascinante possibilità che la riduzione della frequenza degli incubi durante la prima infanzia possa essere una prima opportunità per prevenire lo sviluppo di entrambe le malattie,” dice. “Se sappiamo che i brutti sogni durante l’infanzia possono segnalare un rischio più elevato di demenza o morbo di Parkinson più avanti nella vita, potrebbe esserci l’opportunità di implementare semplici strategie per ridurre questi rischi”, ha detto Otaiku. La demenza è un termine per diverse forme di declino cognitivo e il morbo di Alzheimer è la forma più comune di questa malattia.
Gli scienziati non sanno esattamente cosa causi la demenza, ma è collegata a un accumulo di proteine tossiche nel cervello. Circa sette milioni di americani hanno la demenza, ma si prevede che tale numero aumenterà a 12 milioni entro il 2040. Sempre più casi di obesità, diabete e uno stile di vita generalmente sedentario sono anche legati all’aumento dei casi.
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