“Puoi spiegarlo, per favore?” – Tale richiesta andrà alla dottoressa Erin Macdonald, insieme alla trama del prossimo episodio di “Star Trek”. Star Trek è ambientato nella Via Lattea, “non una galassia molto, molto lontana”, ha detto Macdonald. Ciò significa che Star Trek (principalmente) aderisce alle leggi conosciute della fisica.
Macdonald – il cui dottorato di ricerca. si occupa di astrofisica gravitazionale – è consulente scientifico di Star Trek dal 2019, assicurandosi che il venerabile franchise di fantascienza ottenga la giusta fisica. Il 1° agosto ha visitato il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, per discutere di come la scienza informa Star Trek e di come Star Trek ispira la scienza e l’esplorazione.
“C’è così tanta fama e storia alla NASA Goddard, è stata una meravigliosa opportunità per parlare in questa sede e con le persone che lavorano lì”, ha detto Macdonald. “Adoro poter condividere la fantascienza con un pubblico più orientato alla scienza e aiutarli a vedere come uno scienziato si avvicina alla narrazione narrativa.”
Ma come si applicano le leggi della fisica in uno spettacolo di fantascienza noto per i suoi motori a curvatura, i faser e i trasportatori? “Il modo in cui pubblicizzo la mia consulenza scientifica è che adotto un approccio del tipo ‘sì, e'”, ha detto Macdonald. È importante trovare modi per integrare la scienza attuale quando è appropriato “ed essere in grado di infrangere le regole e dire: ‘Non spieghiamolo’, quando possiamo”, ha detto. “La regola principale per me è assicurarsi che nello show non venga detto nulla che sia esplicitamente sbagliato.”
Il dottor Ken Carpenter, scienziato del progetto operativo del telescopio spaziale Hubble, ha organizzato la visita e la presentazione di Macdonald. Noto fan di Star Trek, Carpenter e Macdonald sono amici e colleghi nelle attività STEAM sin dalla loro prima apparizione congiunta alla StarFest Convention del 2017 a Denver.
“Star Trek e la NASA hanno un forte legame da molti anni, con il primo ispirato a scrivere storie del futuro dalle attuali attività della NASA, e la seconda ispirata a fare grandi cose adesso dalle storie che tutti abbiamo visto”, ha dichiarato Carpenter. “Entrambi hanno tratto grandi benefici da questa continua interazione. Il dottor Macdonald è stata la scelta più ovvia per unirsi alla serie di luminari di Trek che hanno visitato Goddard nel corso degli anni ed hanno esplorato questa connessione”.
Prima della conferenza, Carpenter ha offerto a Macdonald un breve tour di Goddard, che comprendeva il centro di controllo delle operazioni di Hubble, nonché il Complesso di integrazione e test dove sono state testate e assemblate grandi porzioni del telescopio Hubble e Webb – e dove ora si trova il telescopio spaziale romano in costruzione.
“È stato emozionante vedere il telescopio romano Nancy Grace nelle sue prime fasi di sviluppo”, ha detto Macdonald. “Inoltre, sono stato onorato di avere i miei genitori con me in modo che potessero vedere il lavoro svolto. Hanno lavorato molto duramente per assicurarsi che imparassimo tutto su Hubble nel corso degli anni ’90 man mano che le immagini venivano rilasciate, quindi vedere il suo lavoro continuo e le future generazioni di questi telescopi, e condividerlo con loro, è stato davvero speciale.”
La NASA e Star Trek sono collegate da molti decenni. Il primo modulo orbitante del programma Space Shuttle ha debuttato nel 1976 con il nome “Enterprise“, dal nome dell’astronave fittizia dello show televisivo. Lo sforzo della NASA di reclutare più candidati astronauti neri negli anni ’70 ha ricevuto l’aiuto dell’attrice Nichelle Nichols. È stata una delle prime attrici nere a recitare un ruolo importante in una serie americana in prima serata con la sua interpretazione del tenente Uhura in Star Trek.
La conferenza di Macdonald, presentata sotto gli auspici della Goddard’s Engineering Colloquium Series , segna l’ultima di una lunga tradizione di ospiti di Star Trek in visita al centro. Il primo è stato l’attore Leonard Nimoy – “Mr. Spock” – che andò in tournée nel 1967 , pochi mesi dopo che Star Trek andò in onda per la prima volta. Da allora, Goddard ha ospitato gli attori James Doohan, Jeri Ryan, Connor Trinneer, George Takei, Nichelle Nichols e Robert Picardo, nonché i consulenti tecnici e gli artisti grafici di Trek Rick Sternbach, Mike e Denise Okuda e André Bormanis e il collega scienziato e il sostenitore di STEAM, il dottor Mohamed Noor (che è anche un occasionale consulente scientifico di Star Trek insieme a Macdonald).
“Sono onorato di svolgere un piccolo ruolo nel continuare questa relazione e spero di farlo per molti anni in futuro!” Macdonald ha detto. “Il punto in cui ho avuto una grande esperienza è il mio rapporto continuo con colleghi che lavorano alla NASA e in altre organizzazioni, che mi contattano per parlarmi di una nuova, interessante scoperta o, ancora di più, di un nuovo ‘sconosciuto’ che è stato scoperto. Qui possiamo trovare il modo di integrarli nelle storie future”. Link video:
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Di Rob Garner ; report aggiuntivi di Ananya Udaygiri
Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md.
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