Una navicella spaziale della NASA completerà un viaggio di andata e ritorno verso un asteroide entro domenica 24 settembre 2023, tornando sulla Terra dopo un viaggio di sette anni per riportare campioni di roccia incontaminati da un mondo alieno che potrebbero fornire informazioni sulla formazione della vita:
L’atterraggio di domenica alle 8:55 ora locale nello Utah (10:55 EDT o 14:55 UTC) concluderà un viaggio di andata e ritorno di 4,4 miliardi di miglia (7,1 miliardi di chilometri) per la missione robotica OSIRIS-REx della NASA. Il ritorno metterà in moto un’altra sequenza di eventi strettamente coreografati per proteggere la capsula del campione dell’asteroide, farla volare dall’altra parte del paese fino a una struttura della NASA presso il Johnson Space Center di Houston, quindi aprirla per rivelare la taglia al suo interno. Link video:
“La traiettoria e le prestazioni del veicolo spaziale sono state perfette“, ha affermato Sandra Freund, responsabile del programma OSIRIS-REx presso Lockheed Martin, che ha costruito e gestisce il veicolo spaziale per conto della NASA. “Ci mancano solo pochi passi prima di avere campioni di Bennu sul terreno.” Un altro video:
Dante Lauretta, il ricercatore principale della missione presso l’Università dell’Arizona, afferma di aver immaginato gli eventi di domenica per quasi due decenni. La NASA ha scelto OSIRIS-REx per lo sviluppo nel 2011, ponendo fine a un ciclo di sette anni di brainstorming, proposte e revisioni iniziato con un incontro in un bar di Tucson nel 2004. In quell’incontro, Lauretta e Michael Drake, lo scienziato capo originale della missione, morto mesi dopo che il suo concetto aveva ottenuto il sostegno della NASA nel 2011, si incontrarono con un ingegnere della Lockheed Martin e delinearono ciò che sarebbe stato necessario per raccogliere e portare a casa pezzi di un asteroide. Per l’occasione, la Nasa ha diffuso alcune trasmissioni in diretta streaming in programma dalla giornata di domenica 24 settembre. I link ai filmati:
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