A luglio 2022 il capo del governo di uno stato del nord dell’India è stato ricoverato per qualche giorno, due giorni dopo la diffusione virale di un video in cui beveva un bicchiere d’acqua proveniente da un fiume ritenuto sacro, nel corso di un’iniziativa per la pulizia dei corsi d’acqua. Il filmato mostra il ministro capo del Punjab, Bhagwant Mann, mentre a Sultanpur Lodhi – luogo associato al fondatore del sikhismo, Guru Nanak – raccoglie con un gesto plateale un bicchiere d’acqua dal fiume Kali Bein e lo ingerisce tra gli applausi della folla. Quel video, rilanciato anche dalla sezione locale del suo partito, l’Aam Aadmi Party (AAP), è divenuto virale dopo le notizie del suo successivo presunto malore. Link video:
Secondo quanto riportato da alcuni quotidiani indiani, Mann, eletto capo dello stato a marzo, avrebbe accusato un forte mal di stomaco nella sua residenza a Chandigarh e sarebbe stato successivamente trasportato in elicottero al centro medico Indraprastha Apollo di Nuova Delhi. Fonti citate dalla stampa hanno collegato il ricovero al gesto compiuto due giorni prima, suggerendo che l’acqua del fiume fosse contaminata. L’ufficio del ministro però ha negato che Mann sia stato ricoverato per un’intossicazione: secondo la versione ufficiale si sarebbe trattato di un controllo di routine. Nonostante la smentita, sui social molti utenti hanno definito l’episodio un «flop di PR», sostenendo che l’ingestione dell’acqua inquinata sia stata la causa del ricovero. L’invito al ministro era arrivato dal parlamentare e ambientalista Baba Balbir Singh Seechewal in occasione del 22° anniversario della bonifica del Kali Bein, iniziativa che ogni anno richiama sikh e ambientalisti per celebrare il recupero del corso d’acqua. Nel video si vedono figure religiose avvolte in abiti color zafferano che assistono alla scena; il partito ha accompagnato la diffusione del filmato con un messaggio che definiva l’acqua «santa», rilevando il legame del luogo con Guru Nanak. L’episodio ha riacceso il dibattito pubblico sulla qualità delle acque del Punjab e sulle forme di comunicazione pubblica delle autorità:
Un’azione potenialmente pericolosa a causa dell’inquinamento del fiume:
da una parte chi loda il gesto simbolico come un atto di fiducia e sensibilizzazione; dall’altra chi contesta la scelta, accusandola di superficialità o di tentativo propagandistico. Critici e commentatori – tra cui accademici e giornalisti – hanno usato i social per ironizzare sull’accaduto e per chiedere maggiori chiarimenti sulle reali condizioni igienico-sanitarie dei corsi d’acqua locali. Le autorità sanitarie e il team del ministro non hanno rilasciato informazioni mediche dettagliate, e fonti ufficiali hanno limitato le dichiarazioni alla smentita del nesso diretto tra il gesto e il successivo ricovero. L’attenzione dell’opinione pubblica resta però sull’intersezione fra politica, simbolismo religioso e salute pubblica: un caso che illustra come azioni simboliche colte dai media possano rapidamente trasformarsi in controversie nazionali. Link video:
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