Decine di milioni di insetti migratori – tra libellule, mosche e farfalle – attraverseranno almeno 100 km di mare aperto per raggiungere Cipro sulla strada per l’Europa continentale, secondo una nuova ricerca scientifica:
In poco più di un mese, gli scienziati hanno registrato 39 milioni di insetti migratori in arrivo sulla punta della penisola di Karpaz, nel nord-est di Cipro. “Non avevo mai visto niente di simile“, ha detto il ricercatore capo Will Hawkes, un dottorato di ricerca e studente del Center of Ecology and Conservation del Penryn Campus dell’Università di Exeter in Cornovaglia. “Il cielo era scuro di insetti e siamo stati colpiti dalle mosche migratrici, al punto che abbiamo dovuto ripararci dietro la portiera dell’auto“. Il dottor Karl Wotton, anche lui dell’Università di Exeter, ha aggiunto che:
“avevano la sensazione che questo sarebbe stato un sito importante per la migrazione degli insetti, ma siamo rimasti sbalorditi dall’intensità del movimento, che ha raggiunto un tasso di quasi 6.000 insetti per metro al minuto”. I ricercatori hanno anche esaminato le immagini satellitari per valutare la quantità di crescita della vegetazione invernale e hanno identificato le potenziali origini degli insetti in Siria, Iraq e Arabia Saudita. “Per me, non sono solo i numeri che sono stati impressionanti, ma la pura diversità degli insetti che migrano”, ha detto Hawkes. Questi includevano un numero enorme di libellule Vagrant Emperor e farfalle Painted Lady, ma la stragrande maggioranza (86%) erano tipi di mosche. “Sapere quali insetti stanno migrando è davvero importante”, ha affermato Hawkes. “Senza queste informazioni, non possiamo iniziare a capire quali effetti hanno i loro movimenti sul pianeta”. L’arrivo a Cipro (Europa) di sirfidi che trasportano polline di orchidea dall’Asia è una prova di “impollinazione transcontinentale”, ha aggiunto Hawkes. Questo trasferimento a lunga distanza di geni da parte di insetti migranti consente alle piante di mantenere un pool genetico diversificato e potenzialmente di mitigare i cambiamenti nelle condizioni ambientali. “Questi insetti migratori sono davvero importanti anche a livello ecologico locale”, ha affermato Hawkes. “Abbiamo visto formiche mangiare farfalle Painted Lady e persino locuste e farfalle migratorie mangiate dalle tartarughe”. Tuttavia, gli insetti a livello globale sono ancora minacciati:
“Gli insetti migratori sono vulnerabili alla perdita dell’habitat oltre i confini di un paese”, ha detto Hawkes. “L’attività umana e il crollo del clima potrebbero influenzare le rotte migratorie e gli areali di queste specie di insetti, quindi dobbiamo adottare una visione più globale e olistica della conservazione. Se tutti ci interessiamo a queste straordinarie piccole creature, possiamo proteggerle e raccogliere i frutti per farlo” – ha concluso il ricercatore. La ricerca è stata pubblicata in Ecografia.
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