La Nuova Atlantide (New Atlantis), romanzo utopico di Sir Francis Bacon del 1626

La prima menzione di New Atlantis apparve in appendice a Sylva Sylvarum , un’opera di storia naturale piuttosto complessa pubblicata nel 1626 da William Rawley , segretario, cappellano e amanuense di Bacon. Quando Sylva fu registrata nel Registro degli Stampatori il 4 luglio 1626 (tre mesi dopo la morte di Bacon), non si fece menzione di New Atlantis , e fu solo nel 1670 che venne inclusa in Sylva.La pagina del titolo stampata a caratteri mobili (a differenza di Historia vitae et mortis che ricevette tale onorificenza nel 1651). Fu solo nel 1676 che le due opere furono pubblicate con segnature continue, con la prima edizione della Sylva “stampata per JH per William Lee”, mentre New Atlantis fu, secondo McKerrow, “forse stampata da Mathewes”. Dopo New Atlantis ci fu un testo di due pagine intitolato Magnalia naturae , che la maggior parte dei commentatori tende a ignorare, probabilmente perché è difficile collegarlo con certezza alla Sylva o a New Atlantis . Fu pubblicato come testo a sé stante da Thomas Newcomb nel 1659, ma in generale New Atlantis sembra essere stato un testo di cui nessuno sapeva bene cosa farsene. Certamente la lettera di Rawley al lettore indica che non aveva le idee chiare sul suo scopo, anche se in seguito lo pubblicò in traduzione latina nella raccolta Operum moralium et civilium tomus (1638). Nel 1659 Thomas Bushell fece riferimento all’opera nelle sue Mineral Prosecutions , mentre nel 1660 un certo RH pubblicò una continuazione di New Atlantis e, nel 1662, una versione esplicitamente rosacrociana apparve come prefazione alla Holy Guide di John Heydon . ^{[ 1 ]}

Il romanzo descrive un’isola mitica, Bensalem, scoperta dall’equipaggio di una nave europea dopo essersi perso nell’Oceano Pacifico, da qualche parte a ovest del Perù . La trama essenziale serve a svelare gradualmente l’isola, i suoi costumi, ma soprattutto la sua istituzione scientifica statale , la Casa di Salomone , “che casa o collegio… è il vero occhio di questo regno”. Vengono descritti molti aspetti della società e della storia dell’isola, come la religione cristiana, che si dice sia nata lì quando una copia della Bibbia e una lettera dell’apostolo San Bartolomeo giunsero miracolosamente sull’isola pochi anni dopo l’ Ascensione di Gesù ; una festa culturale in onore dell’istituzione familiare, chiamata “Festa della Famiglia”; un collegio di saggi, la Casa di Salomone, “l’occhio stesso del regno”, al quale “Dio del cielo e della terra aveva concesso la grazia di conoscere le opere della Creazione e i loro segreti”, nonché “di discernere tra miracoli divini, opere della natura, opere d’arte e imposture e illusioni di ogni genere”; e una serie di strumenti, processi e metodi di ricerca scientifica impiegati sull’isola dalla Casa di Salomone. Tra gli interlocutori figurano il governatore della Casa degli Stranieri, Joabin l’Ebreo, e il capo della Casa di Salomone. Gli abitanti di Bensalem sono descritti come persone di elevata moralità e onestà, poiché nessun funzionario accetta pagamenti da privati. La popolazione è inoltre descritta come casta e pia, come affermato da un abitante dell’isola:

Ma ascoltatemi ora, e vi dirò ciò che so. Comprenderete che non esiste sotto il cielo una nazione così casta come quella di Bensalem, né così libera da ogni contaminazione o impurità. È la vergine del mondo. Ricordo di aver letto in uno dei vostri libri europei di un santo eremita tra voi che desiderò vedere lo Spirito della Fornicazione, e gli apparve un piccolo, brutto e ripugnante Etiope. Ma se avesse desiderato vedere lo Spirito della Castità di Bensalem, gli sarebbe apparso nelle sembianze di un bel cherubino. Perché non c’è nulla tra gli uomini mortali di più bello e ammirevole della castità d’animo di questo popolo. Sappiate dunque che presso di loro non ci sono brodi, né case di dissolutezza, né cortigiane, né nulla di simile.

Nell’ultimo terzo del libro, il direttore della Casa di Salomone accompagna uno dei visitatori europei per mostrargli tutto il contesto scientifico della Casa di Salomone, dove si conducono esperimenti con il metodo baconiano per comprendere e dominare la natura e per applicare le conoscenze acquisite al miglioramento della società. Nello specifico: 1) lo scopo della loro fondazione; 2) i preparativi che hanno per le loro attività; 3) i diversi impieghi e funzioni a cui sono assegnati i loro membri; 4) e le ordinanze e i riti che osservano. Egli delineò una visione del futuro delle scoperte e della conoscenza umana. Il progetto e l’organizzazione del suo college ideale, “Salomon’s House”, prefigurano la moderna università di ricerca, sia nelle scienze applicate che in quelle pure. Il fine della loro fondazione viene così descritto: “Il fine della nostra fondazione è la conoscenza delle cause e dei movimenti segreti delle cose; e l’ampliamento dei confini dell’impero umano, per realizzare tutto ciò che è possibile” . Nel descrivere i diversi impieghi e le funzioni a cui sono assegnati i membri della Salomon’s House, il preside del collegio ha affermato:

«Per i vari impieghi e incarichi dei nostri colleghi, ne abbiamo dodici che navigano verso paesi stranieri sotto il nome di altre nazioni (il nostro lo teniamo nascosto), i quali ci portano libri, riassunti e modelli di esperimenti provenienti da tutte le altre parti del mondo. Questi li chiamiamo mercanti di luce.»

“Ne abbiamo tre che raccolgono gli esperimenti presenti in tutti i libri. Li chiamiamo predatori.

«Ne abbiamo tre che raccolgono gli esperimenti di tutte le arti meccaniche, e anche delle scienze liberali, e anche delle pratiche che non vengono ricondotte alle arti. Questi li chiamiamo uomini del mistero.»

“Ne abbiamo tre che si cimentano in nuovi esperimenti, come loro stessi pensano sia una buona cosa. Li chiamiamo pionieri o esploratori.”

“Abbiamo tre figure che riassumono gli esperimenti dei primi quattro in titoli e tabelle, per facilitare la rappresentazione di osservazioni e assiomi. Queste figure le chiamiamo compilatori.

«Abbiamo tre individui che si chinano, osservando gli esperimenti dei loro simili, e si interrogano su come trarne spunti utili e pratici per la vita e la conoscenza dell’uomo, sia per le opere che per la semplice dimostrazione delle cause, i mezzi di divinazione naturale e la facile e chiara scoperta delle virtù e delle parti del corpo. Questi li chiamiamo benefattori o benefattori.»

«Dopo diverse riunioni e consultazioni di tutto il nostro gruppo, per valutare i lavori e le collezioni precedenti, ne abbiamo selezionati tre che si occuperanno di indirizzare nuovi esperimenti, di una luce più elevata, più penetrante nella natura rispetto ai precedenti. Questi li chiamiamo lampade.»

“Abbiamo altri tre collaboratori che eseguono gli esperimenti indicati e ne redigono i rapporti. Li chiamiamo inoculatori.”

“Infine, abbiamo tre figure che elevano le precedenti scoperte, ottenute tramite esperimenti, a osservazioni, assiomi e aforismi di maggiore portata. Queste figure le chiamiamo interpreti della natura.”

Anche questo breve estratto dimostra che Bacone aveva compreso che la scienza richiede analisi e non solo l’ accumulo di osservazioni . Bacone aveva inoltre previsto che la progettazione degli esperimenti potesse essere migliorata. ^{[ a ]} Nel descrivere le ordinanze e i riti osservati dagli scienziati della Casa di Salomone, il suo capo ha affermato:

Abbiamo certi inni e funzioni religiose che recitiamo quotidianamente, in lode del Signore e in ringraziamento a Dio per le sue opere meravigliose; e alcune forme di preghiera, con cui imploriamo il suo aiuto e la sua benedizione per illuminare le nostre fatiche e trasformarle in buoni e santi scopi.

E infine, dopo aver illustrato tutte le basi scientifiche della Casa di Salomone, diede al visitatore europeo il permesso di pubblicarle:

E detto questo, si alzò; e io, come mi era stato insegnato, mi inginocchiai, ed egli pose la mano destra sul mio capo e disse: «Dio ti benedica, figlio mio; e Dio benedica questo racconto che ho fatto. Ti do il permesso di pubblicarlo per il bene delle altre nazioni; poiché qui siamo nel seno di Dio, in una terra sconosciuta».

È importante sottolineare le lingue menzionate nell’opera: in uno dei passaggi più rivelatori, quando i naufraghi europei arrivano sull’isola di Bensalem, ricevono un messaggio scritto, e poi il carattere in diverse lingue:

• Antico ebraico
• Grecia antica
• Latino scolastico
• Lo spagnolo, una lingua parlata anche da uno degli abitanti della Nuova Atlantide:
  

  «Dopo aver letto la lettera e averla consegnata al messaggero, e dopo avergli mostrato il segno della nostra buona salute (che egli ricambiò), egli fece ritorno. Tornò poco dopo in barca con una mezza dozzina dei nostri, e in mezzo alla barca stava un uomo dall’aspetto gradevole, il quale, non appena fu a tiro di volo dalla nave, disse ad alta voce in spagnolo: “Siete cristiani?”»

  Questo dettaglio non è casuale: Bacon seleziona queste lingue per il loro peso culturale, religioso e scientifico nella storia della civiltà occidentale . Una copia digitale di una versione originale della pubblicazione è disponibile (in lingua inglese) su archive.org.