Pubblicata sulla rivista “Nature”, una nuova scoperta geologia sembra dar voce all’argomento vulcani e di come questi avrebbero causato l’estinzione di molte specie animali. Un’estinzione di massa avvenuta 250 milioni di anni è stata causata da massicce eruzioni vulcaniche che hanno bruciato un significativo volume di carbone, causando in fuga il riscaldamento globale e acidità degli oceani, i ricercatori canadesi ha detto Domenica.
“Questo potrebbe essere … la pistola fumante che spiega l’ultima estinzione del Permiano,” ha affermato Steve Grasby, ricercatore presso l’Università di Calgary dipartimento della geologia. Durante il Permiano, sono stati spazzati via il 95 per cento della vita presente negli oceani e il 70 per cento di quella presente sulla terraferma. A differenza della scomparsa dei dinosauri 65 milioni di anni fa, dove si è diffusa la convinzione che un meteorite è stato la causa, almeno parziale, non è chiaro cosa abbia causato l’estinzione di massa del Permiano. La ricerca aveva suggerito che la causa a questa antica estinzione di massa fosse legata alla presenza di eruzioni vulcaniche attraverso letti di carbone in Siberia, che potrebbero aver generato gas con effetto serra, causando il riscaldamento globale. Grasby e i suoi colleghi, Benoit Beauchamp e Hamed Sanei, tutti docenti presso l’Università di Calgary, hanno scoperto gli strati di cenere di carbone nelle rocce ritrovate nella parte artica del Canada, risalenti al confine con l’epoca in cui avvenne questa estinzione. Dando così la prima prova diretta di questa teoria che vede colpevoli le eruzioni provenienti a suo tempo dal territorio dell’odierna Russia. “La nostra ricerca è stata la prima a mostrare la prova diretta sulla la più massiccia eruzione vulcanica – la più grande che il mondo abbia mai visto”.
Al tempo di questa grande estinzione, vi era un unico supercontinente chiamato Pangea. L’ambiente variava dal deserto alla foresta lussureggiante, e il pianeta era popolato di vertebrati a quattro membra. Tra di loro c’erano gli anfibi primitivi, primi rettili e sinapsidi – il gruppo che avrebbe portato un giorno agli attuali mammiferi. “L’estinzione del Permiano consegnò il mondo ai dinosauri”, afferma Grasby.
I vulcani, centrato attorno alla città di corrente-giorno siberiana di Tura, copriva una superficie poco meno di due milioni di chilometri quadrati. I ricercatori hanno scoperto la presenza dell’antica cenere di carbone nella scorsa primavera durante il prelievo rocce in Nunavut.
“Abbiamo notato abbondanti strati di materia organica e abbiamo subito stabilito che fossero strati di carbone, ceneri, esattamente come quella prodotta dalle moderne centrali a carbone ardente”, afferma Beauchamp.
La Terra si stava già scaldando, a quei tempi, e ha soffocato i suoi oceani a causa del calo dei livelli di ossigeno. E le ceneri possono aver contribuito in questo senso. “E ‘stato un momento veramente brutto sulla Terra. In aggiunta a questi vulcani hanno causato incendi attraverso il carbone, la cenere era altamente tossica ed è stato rilasciata nella terra e in acqua, contribuendo alla manifestazione della peggiore estinzione nella storia della Terra”, continua Grasby.
“Forme di vita sopravvissero”, ha aggiunto Grasby. “Ma ci sono voluti cinque milioni di anni prima che queste recuperassero.” Ora il team è vicino ad un’altra scoperta che svelerebbe nuovi particolari. “Abbiamo bisogno di vedere se il rilascio di metalli tossici sono in altre parti del mondo”, conclude Grasby, se risulterebbero diffusi, i metalli tossici potrebbero avere contaminato la terra e gli oceani, giocando cosi un ruolo aggiuntivo che ha contribuito all’estinzione del Permiano.
