Mentre le pandemie recenti hanno causato il decesso di migliaia di persone, occorre ricordare che quelle del passato, in alcuni casi, hanno provocato persino l’estinzione di intere popolazioni. E’ il caso delle malattie che si sono diffuse tra i nativi americani dopo la scoperta del nuovo continente da parte delle nazioni occidentali:
Secondo il nobile David Cook, una comunità di studiosi ha recentemente, seppure lentamente, “accumulato silenziosamente pezzo per pezzo i dati sulle prime epidemie nelle Americhe e sulla loro relazione con la sottomissione dei popoli nativi“. Ora credono che la diffusa malattia epidemica, a cui i nativi non avevano alcuna precedente esposizione o resistenza, fosse la causa principale del massiccio declino della popolazione dei nativi americani. [26] Spiegazioni precedenti per il declino della popolazione dei nativi americani includono i resoconti degli immigrati europei sulle brutali pratiche dei conquistadores spagnoli , come registrato dagli stessi spagnoli. Questo è stato applicato attraverso l’ encomiaenda, che era un sistema apparentemente istituito per proteggere le persone dalle tribù in guerra e per insegnare loro la lingua spagnola e la religione cattolica , ma in pratica equivaleva a servitù e schiavitù . [27] Il resoconto più notevole fu quello del frate domenicano Bartolomé de las Casas , i cui scritti descrivono vividamente le atrocità spagnole commesse in particolare contro i Taínos . Ci vollero cinque anni perché la ribellione di Taino venisse repressa sia dalla Real Audiencia, attraverso il sabotaggio diplomatico, sia attraverso gli ausiliari indiani che combattevano con gli spagnoli. [28] Dopo l’ imperatore Carlo V sradicato personalmente l’idea del sistema di encomienda come uso per il lavoro degli schiavi, non c’erano abbastanza spagnoli per aver causato un così grande declino della popolazione. [29] [ verifica fallita ] [30] La seconda spiegazione europea fu un’approvazione divina percepita, in cui Dio rimosse gli indigeni come parte del suo “piano divino” per far posto a una nuova civiltà cristiana . Molti nativi americani hanno visto i loro problemi in termini di cause religiose o soprannaturali all’interno dei propri sistemi di credenze. [31]
Poco dopo che europei e schiavi africani arrivarono nel Nuovo Mondo, portando con sé le malattie infettive dell’Europa e dell’Africa, gli osservatori notarono che un numero immenso di indigeni americani cominciarono a morire per queste malattie. Una delle ragioni per cui questo bilancio delle vittime è stato trascurato è che una volta introdotte, le malattie hanno preceduto l’immigrazione europea in molte aree. La malattia ha ucciso una parte considerevole delle popolazioni prima che fossero redatte le registrazioni scritte europee. Dopo che le epidemie avevano già ucciso un numero enorme di nativi, molti nuovi immigrati europei presumevano che ci fossero sempre stati relativamente pochi popoli indigeni. Il campo di applicazione delle epidemie nel corso degli anni è stato eccezionale, uccidendo milioni di persone – forse oltre il 90% della popolazione nelle zone più colpite – e creando una delle “più grandi catastrofi umane nella storia,Black Death of Medieval Europe “, [26] che aveva ucciso fino a un terzo della popolazione in Europa e in Asia tra il 1347 e il 1351. Una delle malattie più devastanti era il vaiolo , ma altre malattie mortali includevano tifo , morbillo , influenza , peste bubbonica , colera , malaria , tubercolosi , parotite , febbre gialla e pertosse , che erano croniche in Eurasia. [32] Questo trasferimento di malattie tra il Vecchio e il Nuovo Mondo è stato successivamente studiato come parte di quello che è stato etichettato come ” scambio colombiano “. Le epidemie hanno avuto effetti molto diversi in diverse regioni delle Americhe. I gruppi più vulnerabili erano quelli con una popolazione relativamente piccola e poche immunità accumulate. Molti gruppi insulari furono annientati. I Carib e gli Arawak dei Caraibi quasi cessarono di esistere, così come i Beothuks di Terranova . Mentre la malattia infuriava rapidamente negli imperi densamente popolati della Mesoamerica , le popolazioni più disperse del Nord America hanno visto una diffusione più lenta.
La colonizzazione europea delle Americhe ha ucciso così tante persone che ha contribuito al cambiamento climatico e al raffreddamento globale temporaneo , secondo gli scienziati dell’University College di Londra . [33] [34] Secondo uno dei ricercatori, il professore di geografia UCL Mark Maslin, il grande bilancio delle vittime ha anche favorito le economie dell’Europa: “lo spopolamento delle Americhe potrebbe aver inavvertitamente permesso agli europei di dominare il mondo. Ha anche permesso per la rivoluzione industriale e per gli europei di continuare quel dominio “. [35] Lo storico Andrés Reséndez della University of California, Davis afferma che l’evidenza suggerisce “la schiavitù è emerso come killer” delle popolazioni indigene dei Caraibi tra il 1492 e il 1550, piuttosto che le malattie come il vaiolo, l’influenza e la malaria. [36] Lo postula diversamente dalle popolazioni europee che rimbalzarono dopo la Morte Nera, tale rimbalzo non si è verificato per le popolazioni indigene delle Americhe. Conclude che, anche se gli spagnoli erano a conoscenza di malattie mortali come il vaiolo, non si fa menzione di loro nel Nuovo Mondo fino al 1519, il che significa che forse non si diffusero così velocemente come si credeva inizialmente e che, a differenza degli europei, gli indigeni le popolazioni furono sottoposte a brutali lavori forzati nelle miniere d’oro e d’argento su vasta scala. [37] L’ antropologo Jason Hickel della London School of Economics stima che un terzo dei lavoratori di Arawak morisse ogni sei mesi a causa del lavoro forzato letale in queste miniere. [38]
Lo storico David Stannard afferma che “concentrandosi quasi interamente sulla malattia … gli autori contemporanei hanno sempre più creato l’impressione che l’eradicazione di quelle decine di milioni di persone sia stata involontaria – una triste, ma sia inevitabile sia” conseguenza non intenzionale “della migrazione umana e progresso “e afferma che la loro distruzione” non è stata né involontaria né inevitabile “, ma il risultato della pestilenza microbica e del genocidio intenzionale che lavorano in tandem. [39] Le malattie virali e batteriche che uccidono le vittime prima che le malattie si diffondano agli altri tendono a divampare e poi si estinguono. Una malattia più resiliente stabilirebbe un equilibrio ; se le sue vittime vivessero oltre l’ infezione , la malattia si diffonderebbe ulteriormente. Una pressione evolutiva simile agisce sulle popolazioni delle vittime, poiché quelle che non hanno una resistenza genetica alle malattie comuni muoiono e non lasciano discendenti, mentre quelle che sono resistenti procreano e trasmettono geni resistenti alla loro prole. Ad esempio, nei primi cinquant’anni del sedicesimo secolo, una tensione insolitamente forte [ della sifilide ha ucciso in pochi mesi un’alta percentuale di europei infetti; nel tempo, tuttavia, la malattia è diventata molto meno virulenta. Pertanto, sia le malattie infettive che le popolazioni tendono ad evolversi verso un equilibrio in cui le malattie comuni sono non sintomatiche, lievi o gestibili in modo cronico.
Quando una popolazione che è stata relativamente isolata è esposta a nuove malattie, non ha resistenza alle nuove malattie (la popolazione è “biologicamente ingenua”). Queste persone muoiono a un ritmo molto più alto, provocando quella che è conosciuta come un’epidemia di “suolo vergine” . Prima dell’arrivo europeo, le Americhe erano state isolate dalla massa terrestre euroasiatica-africana. I popoli del Vecchio Mondo avevano avuto migliaia di anni perché le loro popolazioni si adattassero alle loro malattie comuni. Il fatto che tutti i membri di una popolazione immunologicamente ingenua siano esposti a una nuova malattia aumenta contemporaneamente i decessi. Nelle popolazioni in cui la malattia è endemica, generazioni di individui hanno acquisito immunità; la maggior parte degli adulti ha avuto esposizione alla malattia in giovane età. Poiché erano resistenti alla reinfezione, sono in grado di prendersi cura delle persone che hanno contratto la malattia per la prima volta, compresa la prossima generazione di bambini. Con un’adeguata cura, molte di queste ” malattie infantili ” sono spesso sopravvissibili. In una popolazione ingenua, tutte le fasce d’età sono colpite contemporaneamente, lasciando pochi o nessun operatore sanitario sano ad allattare i malati. Senza individui resistenti abbastanza sani da curare i malati, una malattia può avere decessi più elevati. I nativi delle Americhe hanno dovuto affrontare diverse nuove malattie contemporaneamente creando una situazione in cui alcuni che hanno resistito con successo a una malattia potrebbero morire da un’altra. Infezioni simultanee multiple (ad es. Vaiolo e tifo allo stesso tempo) o in stretta successione (ad es. Vaiolo in un individuo che era ancora debole a causa di un recente attacco di tifo) sono più mortali della semplice somma delle singole malattie. In questo scenario, i tassi di mortalità possono anche essere elevati da combinazioni di malattie nuove e familiari: il vaiolo in combinazione con ceppi americani di imbardate , per esempio. Altri fattori che contribuiscono il fenomeno:
- I trattamenti medici dei nativi americani come i bagni di sudore e l’immersione in acqua fredda (praticati in alcune aree) hanno indebolito alcuni pazienti e probabilmente hanno aumentato i tassi di mortalità. [40]
- Gli europei portarono con sé molte malattie perché avevano molti più animali domestici rispetto ai nativi americani. Addomesticamento di solito significa contatto stretto e frequente tra animali e persone, che consente alle malattie degli animali domestici di migrare nella popolazione umana quando si verificano le mutazioni necessarie. [41]
- La massa terrestre eurasiatica si estende per molte migliaia di miglia lungo un asse est-ovest. Le zone climatiche si estendono anche per migliaia di miglia, il che ha facilitato la diffusione dell’agricoltura, l’addomesticamento degli animali e le malattie associate all’addomesticamento. Le Americhe si estendono principalmente a nord e sud, il che, secondo la teoria deterministica ambientale resa popolare da Jared Diamond in Pistole, Germi e Acciaio , significa che è molto più difficile migrare per specie vegetali coltivate, animali domestici e malattie. Vi furono anche reazioni ambientali:
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Quarternary Science Reviews mostra che quelle morti si sono verificate su una scala così grande che hanno portato a una “piccola era glaciale”: un’era di raffreddamento globale tra il XVI e la metà del XIX secolo. I ricercatori dell’University College di Londra hanno scoperto che, dopo il rapido declino della popolazione, vaste aree di vegetazione e terreni agricoli sono stati abbandonati. Gli alberi e la flora che ripopolarono quel terreno agricolo non gestito cominciarono ad assorbire più anidride carbonica e a tenerla bloccata nel terreno, riconvertendo così molto del gas serra presente allora nell’atmosfera, comportando la diminuzione della temperatura globale di 0,15 gradi Celsius. “Le azioni umane in quel momento hanno causato una caduta del CO2 atmosferico che ha raffreddato il pianeta molto prima che la civiltà umana si occupasse dell’idea del cambiamento climatico”, hanno scritto gli autori dello studio.
Quando le malattie del Vecchio Mondo furono portate per la prima volta nelle Americhe alla fine del XV secolo, si diffusero negli emisferi meridionali e settentrionali, lasciando le popolazioni indigene in rovina. [32] [42] Non è stata scoperta alcuna prova del fatto che i primi coloni e missionari spagnoli abbiano deliberatamente tentato di infettare i nativi americani, e alcuni sforzi furono effettivamente fatti per limitare gli effetti devastanti della malattia prima che uccidesse ciò che rimaneva del loro lavoro forzato di schiavi sotto il loro sistema encomienda . [32] [42] Il bestiame introdotto dagli spagnoli contaminò varie riserve idriche che i nativi americani scavarono nei campi per accumulare acqua piovana. In risposta, i francescani eI domenicani hanno creato fontane e acquedotti pubblici per garantire l’accesso all’acqua potabile . [5] Ma quando i francescani persero i loro privilegi nel 1572, molte di queste fontane non furono più sorvegliate e potrebbe essersi verificato un avvelenamento intenzionale . [5] Sebbene non sia stata trovata alcuna prova di tale avvelenamento, alcuni storici ritengono che la diminuzione della popolazione sia correlata alla fine del controllo delle acque da parte degli ordini religiosi. [5]
Nei secoli seguenti, accuse e discussioni sulla guerra biologica erano comuni. I resoconti ben documentati di incidenti che coinvolgono sia minacce che atti di infezione deliberata sono molto rari, ma potrebbero essersi verificati più frequentemente di quanto gli studiosi abbiano precedentemente riconosciuto. [43] [44] Molti dei casi probabilmente non sono stati segnalati ed è possibile che i documenti relativi a tali atti siano stati deliberatamente distrutti, [44] o disinfettati. [45] [46]Entro la metà del 18 ° secolo, i coloni avevano le conoscenze e la tecnologia per tentare una guerra biologica con il virus del vaiolo. Comprendevano bene il concetto di quarantena e che il contatto con gli ammalati poteva infettare il vaiolo sano con il vaiolo, e coloro che sopravvivevano alla malattia non sarebbero stati nuovamente infettati. Non è chiaro se le minacce siano state condotte o quanto siano stati efficaci i singoli tentativi. [32] [44] [45]
Una di queste minacce fu lanciata dal commerciante di pellicce James McDougall , che si dice stia dicendo a un raduno di capi locali: “Conosci il vaiolo. Ascolta: io sono il capo del vaiolo. In questa bottiglia l’ho limitato. Tutto quello che devo fare è tirare il tappo, inviarlo tra di voi e voi siete uomini morti. Ma questo è per i miei nemici e non per i miei amici. ” [47] Allo stesso modo, un altro commerciante di pellicce ha minacciato gli indiani Pawnee che se non avessero accettato determinate condizioni “avrebbe lasciato il vaiolo fuori da una bottiglia e li avrebbe distrutti”. Il reverendo Isaac McCoy è stato citato nella sua storia delle missioni indiane battistecome dicendo che gli uomini bianchi avevano deliberatamente diffuso il vaiolo tra gli indiani del sud-ovest, compresa la tribù Pawnee, e il caos che ha causato è stato riferito al generale Clark e al Segretario alla Guerra. [47] [48] L’ artista e scrittore George Catlin osservò che i nativi americani erano anche sospettosi della vaccinazione, “Vedono uomini bianchi che sollecitano l’operazione così seriamente che decidono che deve essere una nuova modalità o trucco del volto pallido con cui sperano per ottenere qualche nuovo vantaggio su di loro “. [49] La sfiducia dei coloni era così grande che il capo dei Mandan, Four Bears, denunciò l’uomo bianco, che aveva precedentemente trattato come fratelli, per aver deliberatamente portato la malattia alla sua gente. [50] [51][52]
Durante la guerra dei sette anni , la milizia britannica prese coperte dal loro ospedale di vaiolo e le diede in dono a due dignitari neutrali indiani Lenape durante una trattativa per la pace, secondo la voce del libro mastro del Capitano, “Trasportare il vaiolo agli indiani” . [45] [53] [54] Nelle settimane seguenti, l’alto comandante delle forze britanniche in Nord America cospirò con il suo colonnello per “estirpare questa razza esecrabile” di nativi americani, scrivendo “Non poteva essere inventato per inviare il piccolo vaiolo tra le tribù disaffezionate degli indiani? In questa occasione dobbiamo usare ogni stratagemma in nostro potere per ridurli. ” Il suo colonnello ha accettato di provare.1837 L’epidemia di vaiolo delle Grandi Pianure fu “iniziata tra le tribù dell’alto fiume Missouri per incapacità di mettere in quarantena i battelli a vapore sul fiume”, [47] e il Capitano Pratt di San Pietro “si dichiarò colpevole di aver contribuito alla morte di migliaia di innocenti La legge definisce la sua offesa negligenza criminale, ma alla luce di tutte le morti, il quasi completo annientamento dei Mandan e la terribile sofferenza subita dalla regione, l’etichetta negligenza criminale è benigna, a malapena adatta ad un’azione che ha avuto conseguenze così orrende. ” [51] Tuttavia, alcune fonti attribuiscono l’epidemia del 1836-1840 alla comunicazione deliberata del vaiolo ai nativi americani, con lo storico Ann F. Ramenofsky che scrive ” Variola Majorpuò essere trasmesso attraverso articoli contaminati come vestiti o coperte. Nel diciannovesimo secolo, l’esercito degli Stati Uniti ha inviato coperte contaminate ai nativi americani, in particolare ai gruppi di pianure, per controllare il problema indiano. ” [55] Ben nel 20 ° secolo, continuarono attacchi deliberati di infezione mentre coloni e minatori brasiliani trasportavano infezioni intenzionalmente verso i nativi gruppi di cui ambivano le terre “. [42] – Vaccinazione:
Dopo la dimostrazione di Edward Jenner del 1796 che la vaccinazione contro il vaiolo funzionava, la tecnica divenne più nota e il vaiolo divenne meno mortale negli Stati Uniti e altrove. Molti coloni e nativi furono vaccinati, anche se, in alcuni casi, i funzionari cercarono di vaccinare i nativi solo per scoprire che la malattia era troppo diffusa per fermarla. Altre volte, le richieste commerciali hanno portato alla quarantena rotta. In altri casi, i nativi hanno rifiutato la vaccinazione a causa del sospetto di bianchi. La prima spedizione internazionale di assistenza sanitaria nella storia fu la spedizione Balmis che aveva l’obiettivo di vaccinare le popolazioni indigene contro il vaiolo in tutto l’ Impero spagnolo nel 1803. Nel 1831, i funzionari del governo vaccinarono ilYankton Sioux presso l’ agenzia Sioux . La Santee Sioux ha rifiutato la vaccinazione e molti sono morti. Si stima che tra l’80% ed il 95% della popolazione indigena delle Americhe perì in un periodo di tempo che va dal 1492 al 1550 per effetto delle predette malattie. Circa un decimo dell’intera popolazione mondiale di allora (500 milioni circa) fu decimato.
Questo articolo è stato scritto anche grazie al contributo di alcuni utenti del web (a tal proposito ricordiamo che scrivendo alla Pagina https://www.facebook.com/GloboChanneldotcom/ è possibile inviare segnalazioni, osservazioni anche con foto e video, inoltre è possibile seguire tutte le news anche su Telegram all’indirizzo https://t.me/globochannel). Inoltre è possibile seguire tutte le news anche sul gruppo Whatsapp di GloboChannel.com cliccando sul seguente link d’invito.
