La resistenza agli antibiotici è spesso vista come un “problema futuro”, ma i dati appena pubblicati hanno rivelato che sta colpendo molte, molte più vite di quanto si possa immaginare:
Infatti, le nuove stime mostrano che nel 2019 si sono verificati 4,95 milioni di decessi associati alla resistenza antimicrobica batterica, diventando così la terza causa di morte nel mondo. I farmaci che uccidono i batteri sono innegabilmente una delle più grandi scoperte dell’umanità. Da quando Alexander Fleming ha scoperto l’attività antibatterica nei funghi Penicillium nel lontano 1928, non dobbiamo più preoccuparci della morte per graffi di rose o gonorrea. Nei decenni successivi, gli antibiotici hanno salvato milioni e milioni di vite in tutto il mondo.
Ma i batteri hanno sviluppato resistenza agli antibiotici molto prima che iniziassimo a usarli, poiché sono un’arma biologica naturalmente evoluta per la guerra tra microbi. L’uso continuo degli stessi antibiotici più e più volte offre ai batteri l’opportunità di adattarsi ad essi ancora più velocemente, portando a un numero crescente di infezioni che non rispondono più agli antibiotici tradizionali (o addirittura di ultima istanza). Sfortunatamente, più specie batteriche non rispondono agli antibiotici, più pazienti soccomberanno alle infezioni resistenti e i ricercatori stanno lanciando l’allarme che ora perdiamo ogni anno più persone a causa della resistenza antimicrobica che dell’HIV/AIDS o della malaria.
“Questi nuovi dati rivelano la reale portata della resistenza antimicrobica in tutto il mondo e sono un chiaro segnale che dobbiamo agire ora per combattere la minaccia”, afferma l’economista sanitario dell’Università di Washington Chris Murray, coautore della nuova ricerca. “Stime precedenti prevedevano 10 milioni di morti all’anno per resistenza antimicrobica entro il 2050, ma ora sappiamo per certo che siamo già molto più vicini a quella cifra di quanto pensassimo. Dobbiamo sfruttare questi dati per correggere la rotta e guidare l’innovazione se vogliamo vogliono rimanere in testa nella corsa contro la resistenza antimicrobica”. I ricercatori hanno analizzato i dati su 23 diverse specie batteriche (tra cui E. coli , S. pneumoniae e S. aureus) e 88 combinazioni di microbi e farmaci provenienti da 204 paesi. Ciò ha finito per coprire 471 milioni di record di infezione, che hanno poi utilizzato per creare modelli statistici per stimare la scala della resistenza antimicrobica.
Il team ha esplorato due scenari controfattuali. Nel primo, tutte le infezioni resistenti ai farmaci sono state sostituite con nessuna infezione, che il team ha spiegato è il numero di decessi associati alla resistenza antimicrobica. Nel secondo scenario, hanno sostituito tutte le infezioni resistenti ai farmaci con infezioni sensibili ai farmaci, portando a una stima dei decessi causati direttamente dalla resistenza agli antimicrobici. Il team ha concluso che nel 2019, 4,95 milioni di decessi sono stati associati a infezioni batteriche resistenti ai farmaci, di cui 1,27 milioni sono stati causati direttamente dalla resistenza antimicrobica, un onere enorme in tutte le aree del mondo, ma con un impatto particolare sui redditi bassi e medi Paesi. Questi calcoli hanno suggerito che solo l’ictus e le malattie cardiache hanno causato più decessi rispetto alla resistenza antimicrobica quell’anno.
Gli autori osservano che, a loro conoscenza, questa è la prima volta che viene effettuata una stima globale del genere. Poiché ci sono lacune nei dati provenienti da alcune parti del mondo e gravi difficoltà nell’effettuare la sorveglianza della resistenza antimicrobica, ci sono alcune limitazioni alla loro modellizzazione. Ma la conclusione è chiara: abbiamo un grave problema di salute globale. “La minaccia della resistenza antimicrobica è stata segnalata da tempo. E i passi necessari per affrontare la resistenza antimicrobica: aumentare la consapevolezza pubblica, una migliore sorveglianza, una migliore diagnostica, un uso più razionale degli antibiotici, accesso all’acqua pulita e ai servizi igienici, abbracciando One Health e investimenti in nuovi antimicrobici e vaccini – sono stati costantemente raccomandati. Ma l’azione è stata episodica e irregolare, con conseguente iniquità globale nella resistenza antimicrobica“, aggiungono i redattori di The Lancet in un editoriale che accompagna la ricerca.
“L’innovazione è stata estremamente lenta. I vaccini sono disponibili solo per uno dei sei principali agenti patogeni descritti nello studio. La pipeline clinica per gli antibiotici è troppo piccola per affrontare la crescente emergenza e diffusione della resistenza antimicrobica”. Gli autori sia dell’editoriale che dello studio originale esortano i leader a spostare la resistenza antimicrobica più in alto nelle loro agende. Senza un’azione urgente, avvertono, negli anni a venire vedremo livelli ancora più elevati di decessi prevenibili.
La ricerca è stata pubblicata su The Lancet.
