Il 4 dicembre 1872, mentre attraversavano l’Oceano Atlantico verso l’Europa, pochi giorni dopo aver lasciato il porto di New York, l’equipaggio della gigantesca nave “De Gracia” vide all’orizzonte un veliero che si muoveva in modo errato, una delle sue vele sbatteva nel vento.
La rivista francese “Le Point” racconta la storia di questa nave misteriosa, diventata un mistero e oggetto di diverse teorie, nessuna delle quali spiega in modo convincente cosa sia successo.
Il capitano David Reed Moorhouse, comandante della “Dee Gracia”, riconobbe la nave “Mary Celeste”, che aveva lasciato lo stesso porto una settimana prima di lui, guidata dal suo amico Benjamin Spooner Briggs, e disse con stupore: “Non vedo nessuno al timone”, e ordinò di dirigersi verso di esso.
Tre marinai della “Die Gracia” salirono a bordo e la perlustrarono dall’inizio alla fine, non trovando alcuna presenza umana, e notando che le vele erano mal allineate, le cime della randa erano tagliate, il timone girava nel vuoto, e che non c’era erano sufficienti provviste per 6 mesi nella stiva e con essa acqua potabile in abbondanza, quindi sulla nave non manca nulla tranne l’equipaggio.
Allora, dov’è andato l’equipaggio? Non vi è alcuna indicazione in merito, secondo la rivista, in quanto la nave non era in procinto di affondare e il giornale di bordo nella cabina del capitano non aveva registrato nulla.
Con l’approfondimento della ricerca è emerso che mancavano alcuni strumenti di navigazione, oltre al contratto di trasporto marittimo, il libretto di navigazione e una piccola imbarcazione, quindi l’equipaggio l’ha utilizzata per fuggire? Perché fuggono dalla loro nave mentre è in perfette condizioni? Morehouse e l’equipaggio se lo chiedono senza trovare una risposta, prima di decidere di portare l’imbarcazione a Gibilterra per rivendicare la loro parte come cercatori di relitti in mare.
L’indagine successiva ha rivelato che questa nave è stata costruita nel 1860 e ha iniziato a navigare sotto il nome di Amazon, e fin dai primi giorni sembrava che fosse “maledetta”, poiché il suo primo capitano è morto immediatamente, come dice la rivista, e i suoi proprietari sono falliti uno dopo l’altro, prima di trasferirsi da New York a nome di Mary Celeste nell’ottobre 1872, sotto il comando di un nuovo capitano e comproprietario, Benjamin Spooner Briggs (37 anni).
Mary Celeste è partita il 5 novembre per Genova, in Italia, trasportando 1.701 barili di alcol denaturato non bevibile. Il giornale di bordo non ha riportato alcun incidente durante le prime tre settimane del suo viaggio, ma cosa è successo il 26 novembre fino alla scomparsa dei marinai?
Un terremoto, una piovra gigante o un fungo allucinogeno?
Sono state avanzate decine di ipotesi, una più folle dell’altra, una accusando l’equipaggio di ubriachezza, uccidendo il capitano e la sua famiglia, e fuggendo su una barca, ma l’alcol non è potabile, il che smentisce questa ipotesi. E’ che il capitano della Mary Celeste e il capitano della “Dee Gracia” si sono accordati prima di partire da New York, per intraprendere un’operazione e reclamare la ricompensa dovuta a chi trova un relitto in mare? Quindi è possibile che Briggs abbia ucciso il suo equipaggio prima che Morehouse andasse a prenderlo, per portarlo a Gibilterra, ma in questo caso Briggs perderebbe più di quanto guadagnerebbe perché è comproprietario.
La terza teoria ritiene che il capitano e l’equipaggio della “Di Gracia” abbiano preso d’assalto la Mary Celeste e massacrato l’intero equipaggio, mentre la quarta teoria ritiene che una gigantesca piovra affamata abbia attaccato la nave e mangiato il suo equipaggio, e una quinta teoria prevede che l’equipaggio è stato rapito da un disco volante, e un sesto immagina che l’acqua o il cibo sia contaminato da un fungo allucinogeno che spinge l’equipaggio a tuffarsi in acqua, o che un uragano abbia trasportato tutti i presenti secondo una settima teoria, e altre ipotesi.
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Alla fine, i soccorritori della Diego Gracia ricevettero un sesto del valore assicurato della nave e del suo carico, ovvero $ 7.700 all’epoca (circa $ 120.000 oggi), e la Mary Celeste fu restituita a Boston dai suoi proprietari. Ma la sfortuna non finì, poiché il padre di uno dei proprietari annegò mentre era a bordo della nave, che passò di mano 17 volte nei successivi 13 anni prima che l’ultimo proprietario la gettasse in una barriera corallina vicino ad Haiti il 3 gennaio 1885 .
