Il primo autentico granchio dell’era dei dinosauri è stato trovato conservato nell’ambra. Il crostaceo, chiamato Cretapsara athanata , ha circa 100 milioni di anni ed è conservato in perfette condizioni, con l’anatomia delle branchie intatta. Grazie alle sue buone condizioni, il ritrovamento fornisce dati affascinanti che potrebbero far luce sulla divergenza tra i granchi di terra e i loro cugini marini.
Le branchie di un granchio sono molto delicate e, come tali, non si adattano bene a milioni di anni di conservazione. Nonostante ciò, i ricercatori del nuovo lavoro, pubblicato sulla rivista Science Advances, hanno scoperto che le branchie di C. athnata erano in ottime condizioni. La sua struttura indica che, ai suoi tempi, questo granchio conduceva uno stile di vita d’acqua dolce o anfibio, che lo allontana evolutivamente dai suoi antenati marini.
Questo è eccitante perché dimostrerebbe che i veri granchi esistevano già negli habitat di acqua dolce già nel tardo Cretaceo, molto prima di quanto precedentemente stimato, e colmando a sua volta una lacuna nella scarsa documentazione fossile di circa 50 milioni di anni:
Da dove proviene? Il fossile in questione faceva parte di un lotto di pezzi commerciali di ambra “grezza” che sono stati raccolti dai minatori birmani e venduti a un commerciante di gemme in una fiera nel 2015. Fortunatamente, il diamante grezzo (in senso figurato) è stato successivamente lucidato, a quale punto è stato scoperto il suo vero valore. Successivamente è stato acquisito dal Longyin Amber Museum nella provincia cinese dello Yunnan, dove ora fa parte delle collezioni scientifiche del museo.
Circa 100 milioni di anni prima che si trasformasse in ambra, era in agguato in acque salmastre o dolci vicino a un estuario costiero, un luogo toccante per un piccolo granchio che potrebbe colmare un grande divario tra granchi marini e non marini.
Gli scienziati vogliono approfondire il motivo per cui le cose continuano ad evolversi in granchi, indagare le loro transizioni dal mare alla terraferma all’acqua dolce e la loro evoluzione e diversificazione nel tempo fino alle forme moderne viste oggi. Per fare ciò, stanno costruendo l’albero genealogico più completo della vita dei granchi, come parte di un progetto finanziato dalla National Science Foundation con un team di colleghi della Florida International University e dell’Università di Harvard.
#paleontologia #granchio #ambra #fossile
