Amy Johnson, OIB ( 1 luglio 1903 – 5 gennaio 1941 ) è stata una pilota inglese , pioniera dell’aviazione e la prima donna a volare da sola da Croydon , in Gran Bretagna , a Port Darwin , in Australia. ^[1] Volando da sola o in compagnia del marito, Jim Mollison , stabilì numerosi record di lunga distanza durante gli anni ’30 , dimostrando la sua abilità nei voli per Mosca , Tokyo , Città del Capo o ilStati Uniti ^[2]

Biografia di Amy Johnson:

Amy, la figlia di Will Johnson, un pescivendolo, e Amy Hodge, conosciuta come Ciss, ^[3] è nata nella vecchia città portuale di Kingston Upon Hull , nello Yorkshire , il 1 luglio 1903 . Aveva tre sorelle, Irene, nata nel gennaio 1905, Molly, nata nel 1912, e Betty, nel maggio 1919. [ ^3] Studiò alla Boulevard Secondary School di Hull e nel 1922 entrò all’Università di Sheffield . ^[4]

Da adolescente si recava regolarmente alla Blackburn Aircraft Factory nella vicina Brough per vedere come venivano realizzati gli aeroplani, ma la sua prima esperienza aeronautica avvenne nel 1920 come passeggera su un volo da diporto a bordo di un Avro 504 , ^[3] e la trovò deludente e costosa. . Nel 1925 iniziò a lavorare come dattilografa a Londra e si iscrisse al London Airplane Club di Stag Lane, Middlessex , e il 15 settembre 1928 ^[3] iniziò a prendere lezioni di volo .. Il 9 giugno 1929 compie il suo primo volo da solista e il 28 giugno già consegue il brevetto di pilota. ^[5]

Decisa a dedicarsi completamente all’aviazione, si rende conto che, per non essere emarginata in un mondo fondamentalmente maschile come quello dell’aviazione, deve specializzarsi il più possibile. Per raggiungere questo obiettivo lavorava tutte le mattine dalle 6 alle 8:30, prima di recarsi nel suo ufficio di Londra, come meccanico presso la sede dell’aeroclub, per ottenere la licenza di meccanico aeronautico, traguardo raggiunto nel dicembre 1929 e divenne la prima donna in Inghilterra a raggiungerlo. ^[4]

Tuttavia, ciò che l’ha fatta risaltare rispetto ai suoi coetanei maschi è stato il suo volo da solista dall’Inghilterra all’Australia.

La grande traversata: 

Inizialmente quasi nessuno la prendeva sul serio; donna e con pochissima esperienza di volo, aveva solo circa 85 ore, ^[6] Johnson ha dovuto lottare duramente per ottenere finanziamenti . Alla fine, però, grazie alla sua determinazione ottenne la collaborazione di Sir Sefton Branker, a quel tempo direttore dell’aviazione civile, e di Lord Charles Wakefield, magnate del petrolio , che misero la benzina , il petrolio e parte del denaro necessario per acquistare un secondo pialla a mano . Le 350 sterline che gli mancavano le ha prese da suo padre. Questo velivolo sarebbe un biplano leggero , aDH 60 Gipsy Moth con un motore modificato che ha aumentato la capacità del carburante, aumentando così la sua autonomia da 515 km a 1.069 km e che attualmente si trova al Science Museum di South Kensington . ^[5]

Finalmente, la mattina del 5 maggio 1930 , Amy lasciò Croydon, diretta a sud , pilotando il Jason , nome che diede all’aereo in onore della compagnia di pesca del padre, con la cabina carica delle attrezzature necessarie alla traversata ( pronto soccorso , abbigliamento, pezzi di ricambio e attrezzi ) e un’elica di scorta attaccata alla fusoliera . Dieci ore e 1.300 km dopo, Amy ha effettuato la prima tappa del viaggio all’aeroporto di Asperne, a Vienna , dove ha trascorso la notte.

Il giorno dopo proseguì verso Costantinopoli via Belgrado e Sofia , e il terzo giorno dovette sorvolare le montagne del Tauro per raggiungere Aleppo . ^[4] Nella tappa successiva a Baghdad , ha incontrato una tempesta di sabbia che l’ha costretta ad effettuare un atterraggio di emergenza nel deserto . Quando la tempesta si è placata, Amy ha potuto continuare il viaggio ed è arrivata il giorno successivo a Bandar Abbas , dove ha avuto un problema con il suo carrello di atterraggio.

Il sesto giorno raggiunse Karachi : battendo di due giorni il record Londra-Karachi stabilito da Bert Hinkler nel 1928 ^[4] , e sebbene tentasse di raggiungere Allahabad senza sosta, rimase senza carburante e dovette “atterrare a Jhansi per la notte e proseguimento per Calcutta il giorno successivo. Da quel momento subì il monsone con tutta la sua forza nei diversi passaggi che percorse.

Il nono giorno è partito per Rangoon , ma a causa del maltempo è dovuto atterrare su un campo di calcio : l’ aereo è stato leggermente danneggiato e l’elica si è rotta. Per fortuna nelle vicinanze c’era un istituto tecnico e il 14 maggio Jason è stato riparato e con l’elica di scorta installata. Proseguì così il viaggio fino a quando, dopo 19 giorni e mezzo, il 24 maggio 1930 giunse a Port Darwin, in Australia, da dove avrebbe fatto un giro trionfale per diverse città di quel paese. Il 2 giugno, il re Giorgio V d’Inghilterra le concesse l’ Ordine di Comandante dell’Impero Britannico.

la Fama:

Il riconoscimento è arrivato dopo aver raggiunto questo traguardo e il Daily Mail gli ha offerto un contratto che gli ha pagato £ 10.000 in cambio di Jason , alcuni articoli scritti da Amy e alcune apparizioni pubbliche. ^[4] Il 4 agosto è tornata in Inghilterra a bordo dell’Argosy , dove è stata accolta dalla folla ed è stata anche premiata con il trofeo Harmon per la sua carriera aeronautica. ^[6] Successivamente, Johnson concatena una serie di incursioni con il nuovo aereo che gli era stato regalato in Australia e che chiamò Jason II, un De Havilland Puss Moth . Nel 1931ha effettuato la traversata Londra-Tokyo con il suo ex insegnante di meccanica, Jack Humphreys, in soli 10 giorni, 80 ore di volo effettivo, che ha migliorato al suo ritorno in Inghilterra, volando in sole 78 ore, che gli hanno dato la velocità di un aereo leggero record su quel percorso (11.000 km). ^[4] [6]

In giro per il mondo:

Il 29 luglio 1932 sposò il pilota scozzese Jim Mollison , che aveva appena stabilito un record volando dall’Inghilterra a Città del Capo in soli quattro giorni e diciassette ore. Nel novembre dello stesso anno, Amy volò in solitaria da Lympne, Londra, al Capo , a bordo del Puss Moth Desert Cloud , migliorando il tempo record del marito di 10 ore e battendo nuovamente lo, questa volta a bordo di un Percival Gull , nel maggio 1936 , volando in soli 3 giorni, 6 ore e 26 minuti. ^[4] [6]

Nel maggio 1933 i coniugi Mollison annunciarono che avrebbero iniziato un viaggio intorno al mondo con una distanza totale di circa 25.000 miglia e che non era mai stato fatto da nessuno volando dall’Inghilterra agli Stati Uniti , da qui in Australia e ritorno al punto di partenza . Per effettuare questa traversata scelsero un bimotore DH 84 Dragon con targa G-ACCV, che chiamarono Seafarer , al quale collocarono due serbatoi aggiuntivi che ne aumentarono l’autonomia di volo a 10.000  km.

L’ 8 giugno 1933, quando l’aereo partì da Croydon per New York , il carrello di atterraggio si ruppe in un incidente senza conseguenze e dovettero rimandare il viaggio. Questa seconda volta decollarono da Pendine Sands , nel Galles del Sud , il 22 luglio 1933 e arrivarono due giorni dopo a Bridgeport , nel Connecticut , dove decisero di atterrare dopo essersi accorti che stavano finendo il carburante e dove subirono un malore non molto grave incidente ma che ha lasciato il marittimofuorigioco. Dopo questo incidente, Jim tornò immediatamente in Inghilterra mentre Amy rimase per un po’ negli Stati Uniti, dove fece amicizia con Amelia Earhart . ^[4]

Con l’aiuto finanziario di Lord Wakefield furono in grado di trasportare in Inghilterra le parti importanti che erano state salvate dall’incidente, come il motore e i serbatoi, e le usarono per costruire un nuovo dispositivo, il Seafarer II con registrazione G- ACJM, che avrebbero poi venduto a un altro pilota in Canada. ^[5]

Nel 1934 la coppia Mollison fece volare insieme un DH 88 Comet in un test aereo Londra-Melbourne di nuova creazione organizzato dal Royal Aero Club e sponsorizzato dall’australiano Sir MacPherson Robertson, che ebbe luogo tra il 20 ottobre e il 4 novembre. Nonostante la prima fase del volo sia andata a buon fine – hanno raggiunto Karachi in sole 22 ore ad una velocità media di 324 km/h – una serie di problemi tecnici li hanno successivamente costretti ad abbandonare Allahabad . ^[6] Il matrimonio stava iniziando a vacillare, poiché Jim iniziò a bere eccessivamente e flirtare apertamente, mentre Amy stava superando il marito in campo professionale. Alla fine, nel 1938, i Mollison divorziarono. ^[4]

Amy Johnson durante la Seconda guerra mondiale:

Durante la seconda guerra mondiale fece parte dell’Ausiliare del trasporto aereo e divenne ufficiale della RAF . L’ATA era un ente ausiliario per il trasporto aereo con la missione principale di portare gli aerei dalle fabbriche al punto in cui sarebbero stati utilizzati. Amy superò agevolmente le prove e fu assegnata al trasporto bimotore nelle varie basi aeree britanniche, lavoro in linea di principio semplice data la sua esperienza di pilota.

Il 4 gennaio 1941 , Amy Johnson si era recata a Prestwick per ritirare un Airspeed Oxford che doveva portare a Kidlington , nell’Oxfordshire . Dopo un decollo in pessime condizioni a causa della nebbia e delle nuvole , è dovuto atterrare a Squires Gate, vicino a Blackpool , dove ha trascorso la notte. Il giorno successivo decolla nuovamente verso le undici del mattino e da quel momento la traccia si perde fino alle quattro e mezza circa del pomeriggio quando la corazzata Haslemere vede un paracadute mentre un aereo senza motori precipita nelle acque delestuario del Tamigi . Il capitano della corvetta W. Fletcher ordinò di impostare la rotta di prua verso il paracadute, ma la nave si incagliò su un banco di sabbia . Da lì hanno cercato di lanciare delle corde verso Amy, che non è riuscita a prenderle. Alla fine, il capitano è saltato per cercare di salvare l’aviatore, ed è riuscito a raggiungere dov’era e scendere con lei. Una scialuppa di salvataggio fu inviato in zona, ma è stato possibile recuperare solo il corpo senza vita del capitano Fletcher. ^[5]

Circostanze controverse:

Nel 1999, è stato riferito che la morte di Johnson potrebbe essere stata causata dal fuoco amico . ^[34] Tom Mitchell, di Crowborough , Sussex , ha affermato di aver abbattuto l’aereo di Johnson quando per due volte non è riuscita a fornire il codice di identificazione corretto durante il volo. Mitchell ha spiegato come l’aereo è stato avvistato e contattato via radio. È stata fatta una richiesta per il segnale. Ha dato quello sbagliato due volte. “Sono stati sparati sedici proiettili e l’aereo si è tuffato nell’estuario del Tamigi. Abbiamo pensato tutti che fosse un aereo nemico fino al giorno successivo, quando abbiamo letto i giornali e scoperto che si trattava di Amy. Gli ufficiali ci hanno detto di non dire mai a nessuno cosa è successo. ” ^[34]

Nel 2016, Alec Gill, uno storico, ha affermato che il figlio di un membro dell’equipaggio di una nave ha dichiarato che Johnson era morta perché era stata risucchiata dalle pale delle eliche della nave; il membro dell’equipaggio non ha osservato che ciò accadesse, ma crede che sia vero. ^[35]

In quanto membro dell’ATA senza tomba nota (il suo corpo non è mai stato recuperato), Johnson è commemorata, sotto il nome di Amy V. Johnson, dalla Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth sull’Air Forces Memorial a Runnymede . ^[36]

Riferimenti:

1. « Amy Johnson | Aviatore inglese » (in inglese). Enciclopedia Britannica. [Consultazione: 3 dicembre 2020].
2. ^ ” 8 donne esploratrici sconosciute ” (in inglese). yahoo .
3. ↑^{Vai a :3.0 3.1 3.2 3.3} Gillies , Midge. Amy Johnson. Regina dell’aria. (in inglese). Londra: Weidenfield & Nicolson, 2003, pag. 12,18,19. ISBN 9780297829829 .
4. ↑^{Vai a :4.0 4.1 4.2 4.3 4.4 4.5 4.6 4.7 4.8} Moolmar , Valerie. Grandi epoche dell’aviazione. Volo. 11. Heroínas del aire I (in spagnolo). Ediciones Folio, SA, 1995, pag. 75-77. ISBN 8475839568 .
5. ↑^{Vai a :5.0 5.1 5.2 5.3 5.4} Corominas Bertrán , Lluis. Le donne nella storia dell’aviazione (in spagnolo). Studio della cabina di pilotaggio, 2005, p. 11-15. ISBN 9788495777218 .
6. ↑^{Vai a :6.0 6.1 6.2 6.3 6.4} Marck , Bernard. Hanno conquistato il cielo: 100 donne che hanno scritto la storia dell’aviazione e dello spazio (in spagnolo). Blume, 2009, p. 102-111. ISBN 9788498014181 .

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