La vera Storia di Santo Stefano

Santo Stefano in un’opera di Carlo Crivelli

Stefano ( ebraico : סטפנוס , greco : Στέφανος Stéphanos , che significa “ghirlanda o corona” e per estensione “ricompensa, onore, fama, fama”, spesso dato come titolo piuttosto che come nome; c.5 – c.34 d.C.) è tradizionalmente venerato come protomartire o primo martire del cristianesimo . [2] Secondo gli Atti degli Apostoli , era un diacono nella Chiesa primitiva di Gerusalemme che con i suoi insegnamenti fece arrabbiare i membri di varie sinagoghe . Accusato di blasfemia al processo, pronunciò un discorso in cui denunciava le autorità ebraiche che lo giudicavano [3] e fu poi lapidato . Saulo di Tarso , più tardi conosciuto come Paolo, fariseo e cittadino romano che in seguito sarebbe diventato un apostolo cristiano , partecipò al martirio di Stefano . [4]

Stoning of Saint Stephen, altarpiece of San Giorgio Maggiore, Venice, by Jacopo & Domenico Tintoretto

L’unica fonte di informazioni su Stefano è il libro del Nuovo Testamento degli Atti degli Apostoli. [5] Stefano è menzionato in Atti 6 come uno degli ebrei ellenistici di lingua greca selezionati per amministrare la distribuzione caritatevole quotidiana del cibo alle vedove di lingua greca. [6]

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Sito rinomato per la lapidazione di Stefano, chiesa greco-ortodossa di Santo Stefano, Valle del Kidron , Gerusalemme

Le chiese cattolica , anglicana , ortodossa orientale , ortodossa orientale e luterana e la Chiesa d’Oriente considerano Stefano un santo . [7] Le rappresentazioni artistiche spesso mostrano Stefano con una corona che simboleggia il martirio, tre pietre, la fronda della palma del martire , un incensiere e spesso con in mano una chiesa in miniatura. Stefano è spesso raffigurato come un giovane uomo imberbe, con la tonsura e con indosso i paramenti del diacono.

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Contesto storico:

Stefano viene menzionato per la prima volta negli Atti degli Apostoli come uno dei sette diaconi nominati dagli Apostoli per distribuire cibo e aiuti caritatevoli ai membri più poveri della comunità nella chiesa primitiva. Secondo la credenza ortodossa era il maggiore ed è quindi chiamato “arcidiacono”. [8] Poiché si afferma espressamente che un altro diacono, Nicola di Antiochia, si era convertito al giudaismo , si può presumere che Stefano sia nato ebreo, ma non si sa più nulla della sua vita precedente. [5] Si afferma che il motivo della nomina dei diaconi fosse l’insoddisfazione tra gli ebrei ellenistici (cioè di influenza greca e di lingua greca) per il fatto che le loro vedove venivano disprezzate rispetto a quelle ebraiche nella distribuzione quotidiana del cibo. Poiché il nome “Stephanos” è greco, si presume che fosse uno di questi ebrei ellenistici. Si afferma che Stefano fosse pieno di fede e di Spirito Santo e avesse compiuto miracoli tra la gente. [9]

Stoning of Saint Stephen, altarpiece of San Giorgio Maggiore, Venice, by Jacopo & Domenico Tintoretto

Sembra che sia stato tra le sinagoghe degli ebrei ellenistici che egli compì i suoi insegnamenti e “segni e prodigi” poiché si dice che suscitò l’opposizione della ” Sinagoga dei Liberi “, e “dei Cirenei , e degli Alessandrini , e di quelli che erano della Cilicia e dell’Asia”. [10] I membri di queste sinagoghe avevano sfidato gli insegnamenti di Stefano, ma Stefano li aveva superati nel dibattito. Furiosi per questa umiliazione, corruppero la falsa testimonianza secondo cui Stefano aveva predicato blasfemia contro Mosè e Dio. Lo trascinarono a comparire davanti al Sinedrio , la corte suprema degli anziani ebrei, accusandolo di predicare contro il Tempio e la Legge mosaica . [11] Si dice che Stefano fosse imperturbabile, il suo viso sembrava “quello di un angelo”. [5]

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Discorso al Sinedrio:

In un lungo discorso al Sinedrio che comprende quasi l’intero capitolo 7 degli Atti , Stefano presenta la sua visione della storia di Israele . Il Dio della gloria, dice, apparve ad Abramo in Mesopotamia , stabilendo così all’inizio del discorso uno dei suoi temi principali, ovvero che Dio non abita soltanto in un determinato edificio (ovvero il Tempio). [12] Stefano racconta le storie dei patriarchi in modo abbastanza approfondito, ed entra ancora più nel dettaglio nel caso di Mosè . Dio apparve a Mosè nel roveto ardente, [13] e ispirò Mosè a condurre il suo popolo fuori dall’Egitto. Tuttavia, gli israeliti si rivolsero ad altri dei. [14] Ciò stabilisce il secondo tema principale del discorso di Stefano, la disobbedienza di Israele a Dio. [12] Stefano dovette affrontare due accuse: di aver dichiarato che Gesù avrebbe distrutto il Tempio di Gerusalemme e di aver cambiato le usanze di Mosè. Papa Benedetto XVI ha affermato nel 2012 che Santo Stefano ha fatto appello alle Scritture ebraiche per dimostrare come le leggi di Mosè non fossero state sovvertite da Gesù ma, invece, fossero state adempiute. [15] Stefano denuncia i suoi ascoltatori [12] come persone “dal collo duro” che, proprio come avevano fatto i loro antenati, resistono allo Spirito Santo. “C’è mai stato un profeta che i tuoi antenati non abbiano perseguitato? Hanno persino ucciso coloro che predissero la venuta del Giusto. E ora tu lo hai tradito e ucciso.” [16]

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La lapidazione di Stefano:

Così castigata, la spiegazione è che la folla non riusciva più a contenere la propria rabbia. [17] Stefano però alzò gli occhi e gridò: «Ecco, vedo il cielo aperto e il Figlio dell’uomo che sta alla destra di Dio!». Disse che Gesù recentemente risorto era al fianco di Dio. [18] [19] La gente della folla, che aveva lanciato le prime pietre, [20] [18] depose le proprie tuniche, per poter fare ciò, ai piedi di un «giovane chiamato Saulo» (più tardi identificato come Paolo Apostolo ). Stephen pregò che il Signore ricevesse il suo spirito e che i suoi assassini fossero perdonati, cadde in ginocchio e “si addormentò”. [21] Saulo «approvò che lo uccidessero». [22] Dopo la morte di Stefano, i rimanenti discepoli, ad eccezione degli apostoli, fuggirono in terre lontane, molti ad Antiochia . [23] [24]

Luogo del martirio:

Il luogo esatto della lapidazione di Stefano non è menzionato negli Atti; esistono invece due tradizioni diverse. Uno, ritenuto antico dai noti archeologi francesi Louis-Hugues Vincent (1872–1960) e Félix-Marie Abel (1878–1953) , colloca l’evento alla porta settentrionale di Gerusalemme, mentre un altro, datato da Vincent e Abel al Medio Evo e non prima del XII secolo, lo colloca presso la porta orientale. [25]

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Opinioni del discorso di Stephen:

Dei numerosi discorsi contenuti negli Atti degli Apostoli, il discorso di Stefano al Sinedrio è il più lungo. [26] All’obiezione che sembra improbabile che un discorso così lungo possa essere riprodotto nel testo degli Atti esattamente come è stato pronunciato, alcuni biblisti hanno risposto che il discorso di Stefano mostra dietro di sé una personalità distintiva. [12]

Ci sono almeno cinque punti in cui il racconto di Stefano delle storie della storia israelita diverge dalle Scritture da cui queste storie hanno avuto origine; per esempio, Stefano dice che la tomba di Giacobbe era a Sichem , [27] ma Genesi 50:13 [28] dice che il corpo di Giacobbe fu trasportato e sepolto in una grotta a Machpelah a Hebron . [29] [12] Alcuni teologi sostengono che queste potrebbero non essere discrepanze, ma piuttosto una condensazione di eventi storici per le persone che li conoscevano già. [30] Che il corpo di Giacobbe fu trasportato in un luogo di riposo finale a Sichem non è registrato nella Genesi, sebbene non escluda la possibilità che le sue ossa furono trasferite a Sichem per un luogo di sepoltura finale, come fu fatto con le ossa del figlio di Giacobbe Giuseppe, come descritto in Giosuè 24:32 Altri studiosi li considerano errori. Altri ancora li interpretano come scelte deliberate che fanno valere questioni teologiche. [26] Un’altra possibilità è che le discrepanze provengano da un’antica tradizione ebraica che non era inclusa nelle Scritture o potrebbe essere stata popolare tra le persone di Gerusalemme che non erano scribi. [31]

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Numerosi parallelismi tra i racconti di Stefano negli Atti e il Gesù dei Vangeli – entrambi compiono miracoli, entrambi sono processati dal Sinedrio, entrambi pregano per il perdono per i loro assassini, per esempio – hanno fatto sospettare che l’autore degli Atti ne ha enfatizzati – per mostrare al destinatario che le persone diventano sante quando seguono l’esempio di Cristo – o ne hanno inventati alcuni (o tutti). [18]

La critica alla credenza e alla pratica ebraica tradizionale nel discorso di Stefano è molto forte: quando dice che Dio non vive in una dimora “fatta da mani d’uomo”, riferendosi al Tempio, usa un’espressione spesso impiegata dai testi biblici per descrivere gli idoli . [12]

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Alcuni hanno accusato il discorso di antiebraismo, ad esempio il sacerdote e studioso di religioni comparate SGF Brandon , il quale afferma: “La polemica antiebraica di questo discorso riflette l’atteggiamento dell’autore degli Atti”. [32]

Commento:

Friedrich Justus Knecht elenca le somiglianze tra il martirio di Stefano e la morte di Gesù sulla croce:

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1. Nostro Signore benedetto fu condannato a morte con l’accusa di blasfemia, perché aveva affermato sotto giuramento: “Io sono il Figlio del Dio vivente e ora vedrete il Figlio dell’uomo seduto alla destra di Dio”. Allo stesso modo Stefano fu lapidato perché ritenuto un bestemmiatore e perché professava la sua fede nella divinità di Gesù, e disse: “Vedo il cielo aperto e Gesù che sta alla destra di Dio”. 2. Sia il nostro Beato Signore che santo Stefano furono trattati come emarginati e messi a morte fuori città. 3. Entrambi, morendo, pregarono per i loro nemici: “Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno”. – “Non imputare loro questo peccato”. 4. Entrambi, prima di morire, affidarono la propria anima a Dio: «Padre, nelle tue mani consegno il mio spirito». – “Signore Gesù, ricevi l’anima mia!” [33]

Tomba e reliquie di Stefano:

Atti 8:2 [34] dice: “Uomini pii seppellirono Stefano e piansero profondamente per lui”, ma il luogo in cui fu sepolto non è specificato.

Nel 415, un prete di nome Lucian fece presumibilmente un sogno che rivelò l’ubicazione dei resti di Stefano a Beit Jimal . Successivamente le reliquie del protomartire furono portate in processione nella chiesa di Hagia Sion il 26 dicembre 415, data della festa di Santo Stefano. Il recupero delle reliquie fu descritto in una lettera scritta da Avito di Braga , [35] che fu coinvolto in un complotto per portare alcune di quelle reliquie a Braga tramite lo storico e teologo Paolo Orosio . [36] Nel 439, le reliquie furono traslate in una nuova chiesa a nord della Porta di Damasco, costruita dall’imperatrice Aelia Eudocia in onore di Santo Stefano. Questa chiesa fu distrutta nel XII secolo. Al suo posto fu costruita una chiesa cattolica francese del XX secolo, Saint-Étienne, mentre un’altra, la chiesa greco-ortodossa di Santo Stefano, fu costruita fuori dalla porta orientale della città, [37] che una seconda tradizione ritiene essere la luogo del suo martirio, piuttosto che la località settentrionale fuori dalla Porta di Damasco (per le due tradizioni vedere qui ).

crociati chiamarono inizialmente la porta principale settentrionale di Gerusalemme “Porta di Santo Stefano” (in latino, Porta Sancti Stephani ), sottolineando la sua vicinanza al luogo del martirio di Santo Stefano, segnalato dalla chiesa e dal monastero costruiti dall’imperatrice Eudocia. [38] Una diversa tradizione è documentata a partire dalla fine del periodo crociato, dopo la scomparsa della chiesa bizantina: poiché ai pellegrini cristiani era vietato avvicinarsi alla cinta muraria settentrionale militarmente esposta, il nome di “Porta di Santo Stefano” fu trasferito all’ancora porta orientale accessibile, che porta questo nome fino ad oggi. [39]

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Le reliquie del protomartire furono successivamente traslate a Roma da papa Pelagio II durante la costruzione della basilica di San Lorenzo fuori le Mura . Furono sepolti accanto alle reliquie di San Lorenzo , la cui tomba è custodita all’interno della chiesa. Secondo la Leggenda Aurea , le reliquie di Lorenzo si spostarono miracolosamente da una parte per fare posto a quelle di Stefano. [40]

Le insegne imperiali del Sacro Romano Impero includono una reliquia nota come Borsa di Santo Stefano , un elaborato cofanetto d’oro e tempestato di gioielli che si ritiene contenga terra imbevuta del sangue di Santo Stefano. Il reliquiario è probabilmente una creazione del IX secolo.

Nel suo libro La Città di Dio , Agostino d’Ippona descrive i numerosi miracoli avvenuti quando parte delle reliquie di Santo Stefano furono portate in Africa. [41]

Parte del braccio destro di Santo Stefano è custodita nella Trinità Lavra di San Sergio in Russia.

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Giorno di Santo Stefano:

Giorni festivi:

Nel cristianesimo occidentale , il 26 dicembre è chiamato ” giorno di Santo Stefano “, la “festa di Stefano” menzionata nel canto natalizio inglese ” Buon re Venceslao “. È un giorno festivo in molte nazioni di storica tradizione cattolica, anglicana e luterana, tra cui Austria, Croazia, Repubblica Ceca , Ungheria, Irlanda, Lussemburgo, Slovacchia, Polonia, Italia, Germania, Norvegia, Svezia, Danimarca, Finlandia, Catalogna e Isole Baleari. In Australia, Nuova Zelanda, Canada e Regno Unito, il giorno viene celebrato come ” Boxing Day “.

Cristianesimo occidentale:

Nelle norme attuali per la liturgia della Chiesa Cattolica Romana , la festa è celebrata nell’Eucaristia , ma, per la Liturgia delle Ore , è limitata alle Ore della giornata, mentre i Vespri sono riservati alla celebrazione dell’Ottava . di Natale . Storicamente, il 3 agosto veniva commemorata l'”Invenzione delle reliquie di Santo Stefano” (cioè la loro presunta scoperta). [46] Le feste del 26 dicembre e del 3 agosto sono state utilizzate nelle clausole di datazione nei documenti storici prodotti in Inghilterra. [47] Stefano è ricordato nella Chiesa d’Inghilterra con una festa il 26 dicembre . [48]

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Cristianesimo orientale:

Nella Chiesa ortodossa orientale , quelle cattoliche orientali che seguono il rito bizantino e nelle Chiese ortodosse orientali (ad esempio copta, siriana, malankarese) la festa di Santo Stefano viene celebrata il 27 dicembre, a causa della celebrazione della Sinassi della Theotokos il 26 dicembre. Ciò ha anche l’effetto di spostare la Festa dei Santi Innocenti al 29 dicembre. Questo giorno è anche chiamato il “Terzo giorno della Natività” perché è il terzo giorno del periodo natalizio.

Alcune chiese ortodosse, in particolare in Occidente, seguono un calendario giuliano modificato che colloca i nomi delle date in modo identico al calendario gregoriano standard di diffuso uso civile. In quelle chiese, poi, la data in cui si celebra la festa è generalmente conosciuta come il 27 dicembre. Tuttavia, altre chiese ortodosse, comprese quelle ortodosse orientali, continuano a utilizzare il calendario giuliano originale. Per tutto il 21° secolo, il 27 dicembre giuliano continuerà a cadere il 9 gennaio nel calendario gregoriano, e quella è la data in cui si osserva la festa.

Santo Stefano viene commemorato anche il 4 gennaio ( Sinassi dei Settanta Apostoli ) nella Chiesa ortodossa orientale .

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La scoperta delle sue reliquie (reliquie dei santi : Nicodemo , Gamaliele e Abiba figlio di Gamaliele furono trovate anche nella tomba di Santo Stefano) avvenuta nel 415, Gamaliele apparve al presbitero Luciano  [ ru ] e gli disse di andare a Gerusalemme e informare il vescovo Giovanni sulle reliquie di Santo Stefano. [49] Il vescovo Giovanni II con i vescovi Eusthia (di Sebastia ) ed Eleuterio (di Gerico) si recarono alla tomba di Beit Jimal e traslarono le reliquie a Gerusalemme, questo evento viene commemorato il 15 settembre. [50] [51] [52]

Nel 428 (quando San Teodosio II il Giovane imperatore romano ) le reliquie dei santi: Stefano, Nicodemo , Gamaliele e Abiba furono traslate da Gerusalemme a Costantinopoli e le reliquie furono collocate nella chiesa di San Lorenzo , e dopo che furono fatti i preparativi le reliquie furono spostate in luoghi appositamente preparati Chiesa di Santo Stefano a Costantinopoli, questo evento ha avuto luogo il 2 agosto. [53] [51] [52]

Liturgia armena:

Nelle Chiese armena apostolica e armena cattolica, il giorno di Santo Stefano cade il 25 dicembre, il giorno in cui in tutte le altre chiese cade la festa della Natività di Gesù (Natale). Questo perché le chiese armene mantengono il decreto di Costantino, che stabiliva che la Natività e la Teofania di Gesù dovessero essere celebrate il 6 gennaio. Nelle diocesi della Chiesa armena che utilizzano il calendario giuliano, il giorno di Santo Stefano cade il 7 gennaio e la Natività/Teofania il 19 gennaio (per il resto del 21° secolo giuliano).

Nella celebrazione eucaristica di questo giorno di festa, è tradizione che tutti i diaconi che prestano servizio all’altare indossino una corona liturgica (armeno: ֵָ֭ր khooyr ), che è uno dei paramenti indossati solo dai sacerdoti in tutti gli altri giorni dell’anno, la la corona essendo in questo caso un simbolo di martirio.

Luoghi commemorativi:

Molte chiese e altri luoghi commemorano Stefano. Tra i più notevoli ci sono i due siti di Gerusalemme ritenuti da tradizioni diverse il luogo del suo martirio, il monastero salesiano di Beit Jimal in Israele ritenuto il luogo in cui furono miracolosamente ritrovate le sue spoglie, e la chiesa di San Lorenzo fuori le Mura a Roma, dove si dice siano sepolte le spoglie del santo.

Importanti chiese e siti dedicati a Santo Stefano sono:

Chiese armene 

Australia _ _

Austria _ _

  • Stephansdom , Vienna , Austria – la Cattedrale di Santo Stefano, fondata nel 1147 e sede dell’arcivescovo di Vienna . Simbolo della città di Vienna e dell’Austria, ha la guglia più alta dell’Austria ed è il “fulcro di Vienna” [54]

Francia 

India _ _

  • San Chiesa siro-ortodossa di Stefano, Kattanam (Kattanam Valiyapalli)

Irlanda

Italia 

Terra Santa

Regno Unito

Stati Uniti

Chiesa di Santo Stefano Martire, Renton, Washington [58]

  • Parrocchia di Santo Stefano a Portland, Oregon
  • Chiesa di Santo Stefano a Cleveland, Ohio
  • Chiesa e parrocchia cattolica protomartire di Santo Stefano a St. Louis, Missouri [59]
  • Chiesa di Santo Stefano a Boston, Massachusetts
  • Chiesa cattolica di Santo Stefano a Cincinnati, Ohio
  • Chiesa di Santo Stefano a Providence, RI [60]
  • Chiesa di Santo Stefano Martire, Omaha, Nebraska [61]
  • Chiesa luterana di Santo Stefano a Milwaukee, Wisconsin [62]

Danimarca 

Chiesa di Santo Stefano https://www.stefanskirken.dk/attester

Altre associazioni 

  • Nella Chiesa cattolica, la Gilda di Santo Stefano è un’associazione internazionale di chierichetti il ​​cui scopo è promuovere “i più alti standard di servizio nella liturgia della Chiesa”. [63]
  • Santo Stefano è una delle sculture sul lato dell’Orsanmichele a Firenze . Santo Stefano è il santo patrono della corporazione della lana .
  • Nel XIV-XVI secolo il vescovado di Halberstadt emise monete d’argento con timbro unilaterale . Il dritto mostrava il volto di Santo Stefano in capo sopra due grandi rocce alla base e una fronda di palma del martire ( palmwedel ) sul lato sinistro. L’aureola attorno alla testa di Santo Stefano e le due rocce scambiate per mani facevano sembrare che giacesse in pompa magna all’interno di una bara ( sarg ). Così furono soprannominati sargpfennig (“penny della bara”).
  • Santo Stefano è descritto come il soggetto omonimo di una canzone dei Grateful Dead .

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