Le catene di approvvigionamento a lunga distanza, vulnerabili alle interruzioni dovute a guerre e epidemie, potrebbero essersi formate millenni prima che qualcuno oggi rimanesse senza fiato per i prezzi del gas o fissasse gli scaffali dei negozi vuoti. Circa 3.650-3.200 anni fa, i pastori e gli abitanti dei villaggi che estraevano il minerale di stagno alimentavano catene di approvvigionamento a lunga distanza che trasportavano il metallo dall’Asia centrale e dalla Turchia meridionale alle navi mercantili che servivano le società raggruppate intorno al Mediterraneo, secondo un nuovo studio.
Comunità remote situate vicino a rari depositi di stagno hanno attinto a un’intensa domanda tra le antiche civiltà urbane per un metallo che, insieme al rame, era necessario per produrre il bronzo, riferiscono i ricercatori nel Science Advances del 2 dicembre. L’accesso allo stagno ha trasformato pastori e coltivatori part-time in potenti partner degli stati e dei governanti della tarda età del bronzo, affermano l’archeometallurgo Wayne Powell del Brooklyn College di New York City e colleghi. Finora è stato difficile dimostrare l’esistenza di una filiera dello stagno così antica e distante o la sua origine geografica.
Il gruppo di Powell basa la sua argomentazione su precedenti prove archeologiche secondo cui i gruppi mobili in Asia centrale diffusero la coltivazione dei raccolti in gran parte dell’Asia più di 4.000 anni fa ( SN: 4/2/14 ) e aprirono la strada a innovazioni popolari nella produzione di vestiti di 3.000 anni fa ( SN: 18/2/22 ). Le rotte terrestri utilizzate da quei gruppi avrebbero collegato le fonti di minerale di stagno dell’Asia centrale al Mediterraneo, affermano i ricercatori. La prova di un antico oleodotto di stagno che si estende per oltre 3.000 chilometri dai siti minerari nell’attuale Tagikistan e Uzbekistan alle navi mercantili che trasportano stagno lavorato nel Mediterraneo orientale è particolarmente sorprendente, afferma l’antropologo Michael Frachetti della Washington University di St. Louis.
“Quella complessa rete di stagno era una prima versione delle moderne catene di approvvigionamento per merci come gas e petrolio”, afferma Frachetti. La scrittura su tavolette di argilla dai siti dell’età del bronzo in quelle che oggi sono la Turchia e l’Iraq si riferisce allo stagno che arrivava dall’estremo oriente già circa 3.900 anni fa. Ma fonti precise per lo stagno orientale si sono rivelate sfuggenti.
Un antico relitto scoperto nel 1982 al largo della costa turca ha consentito il nuovo studio. Conosciuta come il relitto di Uluburun, la nave risale a circa 3.300 anni fa ed è uno dei più antichi naufragi conosciuti. Il suo carico includeva una tonnellata di stagno. Il metallo era stato colato in pezzi portatili dalla forma particolare chiamati lingotti.
Il gruppo di Powell ha documentato impronte chimiche di 105 lingotti di stagno, quasi tutti quelli trovati nel naufragio di Uluburun. Gli ID dei lingotti erano basati su combinazioni distinte di diverse forme, o isotopi, di stagno, piombo e oligoelementi nei lingotti. I dati sui profili isotopici dei depositi di minerale di stagno in diverse parti dell’Eurasia si sono resi disponibili negli ultimi anni, consentendo ai ricercatori di abbinare lo stagno dei lingotti ai depositi, afferma Powell. Powell, Frachetti e colleghi hanno fatto risalire le origini di circa un terzo dei lingotti di stagno di Uluburun a un giacimento di minerali in Tagikistan e molti altri nelle vicinanze in Uzbekistan. Precedenti scavi indicano che i gruppi di pastori usavano martelli di pietra per estrarre lo stagno dagli affioramenti in quei siti.
La maggior parte dei lingotti del naufragio rimanenti erano collegati a piccoli depositi di stagno nelle montagne del Tauro della Turchia sudorientale. Le comunità montane controllate dall’antico regno ittita probabilmente raccoglievano stagno da quei depositi, dice Frachetti ( SN: 5/1/18 ). Fino ad ora, molti ricercatori hanno ipotizzato che le fonti di stagno turche fossero esaurite dalla tarda età del bronzo.
Nonostante le nuove prove, le origini geografiche dei lingotti di stagno di Uluburun rimangono poco chiare, afferma l’archeometallurgo Daniel Berger del Curt-Engelhorn-Centre of Archaeometry di Mannheim, in Germania. Berger, che studia le fonti di stagno dell’età del bronzo con un altro gruppo di ricerca, non ha partecipato al nuovo studio. I minerali di stagno in genere contengono bassi livelli di piombo, ma i lingotti del naufragio mostrano livelli elevati. Il piombo è stato probabilmente aggiunto, deliberatamente o tramite contaminazione accidentale, allo stagno da qualche parte nel suo percorso verso il Mediterraneo, suggerisce. Se è così, ciò complica potenzialmente il tentativo del gruppo di Powell di combinare gli isotopi di stagno e piombo per identificare le fonti di stagno.
Le firme isotopiche dello stagno all’interno degli stessi depositi di minerale variano notevolmente ed esiste una sovrapposizione tra diversi depositi, afferma Berger. Quindi gli isotopi di stagno da soli non possono identificare definitivamente le fonti di stagno dei lingotti di Uluburun. “Tracciare le fonti di stagno dell’età del bronzo è e rimane uno dei problemi più impegnativi dell’archeologia”, afferma Berger. Gli sforzi per identificare le proprietà chimiche e molecolari dei diversi depositi di stagno eurasiatici sono ancora nelle fasi iniziali, aggiunge. A febbraio, Berger e colleghi hanno riferito che i lingotti di stagno provenienti da un relitto della tarda età del bronzo rinvenuti al largo della costa israeliana mostravano una connessione isotopica con i depositi di stagno nell’Inghilterra sudoccidentale. Sono necessarie anche ulteriori ricerche per confermare questa scoperta, dice.
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Fonte: https://www.sciencenews.org/article/supply-chains-3000-years-bronze-age-shipwreck
