Il ciclo presidenziale del 1960 comprendeva l’ex senatore John F. Kennedy del Massachusetts, il candidato democratico, e il vicepresidente Richard Nixon, repubblicano. Il primo dibattito, e il primo in assoluto ad essere trasmesso in televisione, prevedeva una discussione di un’ora incentrata su questioni interne. Moderato da Howard K. Smith della CBS, con domande poste da una giuria di giornalisti, il dibattito ebbe luogo il 26 settembre 1960 a Chicago:
I dibattiti si sono rivelati il punto di svolta della campagna, poiché è stata la prima svolta in televisione, e hanno quindi attirato un’enorme pubblicità. I sondaggi hanno rivelato che più della metà di tutti gli elettori era stata influenzata dai dibattiti, mentre il 6% ha affermato che i dibattiti da soli avevano influito sulla loro scelta. È opinione diffusa che chi ha ascoltato il dibattito alla radio abbia pensato che avesse vinto Nixon, mentre chi ha visto il dibattito in televisione pensava che avesse vinto Kennedy. A distanza di decenni, su YouTube è stata diffusa la versione integrale del dibattito televisivo. Questo contenuto viene offerto come parte di un progetto PBS NewsHour per rendere disponibili per la visione online tutti i dibattiti presidenziali e vicepresidenti. Link video:
