Durante l’evento “Ignition” di martedì, la NASA ha annunciato una serie di iniziative di portata aziendale volte a realizzare la National Space Policy del Presidente Donald J. Trump e a rafforzare la leadership americana nello spazio. Le azioni comunicate riflettono l’urgenza del momento e le grandi opportunità per scienza e scoperta che si aprono. Jared Isaacman, amministratore della NASA, ha sottolineato l’impegno dell’Agenzia a “raggiungere il quasi‑impossibile”, con l’obiettivo di tornare sulla Luna prima della fine del mandato presidenziale, costruire una base lunare e stabilire una presenza duratura. Isaacman ha evidenziato la necessità di concentrare le risorse della NASA sugli obiettivi nazionali, rimuovere ostacoli inutili e sfruttare la forza lavoro e l’apparato industriale del Paese per accelare i risultati in mesi, non anni. Amit Kshatriya, amministratore associato, ha spiegato che la NASA si sta riallineando attorno alla missione attraverso un approccio modulare e incrementale: sulla Luna si procede con un’architettura a fasi che costruisce capacità atterraggio dopo atterraggio; in orbita bassa (LEO) si favorisce una transizione verso un ecosistema commerciale competitivo; nelle missioni scientifiche si apre la superficie lunare a ricercatori e studenti, e con il progetto Space Reactor‑1 Freedom la propulsione nucleare esce dal laboratorio diretta nello spazio profondo. Kshatriya ha quindi indicato la valorizzazione del personale come elemento centrale per il successo:
Tornare sulla Luna: aggiornamenti e nuovi obiettivi
Le novità si innestano sugli aggiornamenti recenti del programma Artemis, tra cui la standardizzazione della configurazione del razzo SLS, l’aggiunta di una missione nel 2027 e l’impegno a effettuare almeno un atterraggio sulla superficie lunare ogni anno successivo. Artemis III, previsto per il 2027, si concentrerà sul test dei sistemi integrati e delle capacità operative in orbita terrestre in vista di Artemis IV, che prevede l’atterraggio lunare. Guardando oltre Artemis V, la NASA ha annunciato l’intenzione di integrare hardware commerciale riutilizzabile per effettuare missioni con equipaggio più frequenti e a costi contenuti, puntando inizialmente ad allunaggi ogni sei mesi, con possibilità di aumentare la cadenza con il maturare delle capacità. Per favorire operazioni di superficie sostenute, la NASA prevede di sospendere Gateway nella sua forma attuale e spostare l’attenzione su infrastrutture che abilitino operazioni continue sulla superficie lunare, riutilizzando dove possibile hardware esistente e sfruttando gli impegni dei partner internazionali. Nei prossimi giorni saranno pubblicate Requests for Information (RFI) e bozze di Request for Proposals (RFP) per assicurare il progresso verso gli obiettivi nazionali.
Costruire la base lunare: tre fasi
Fase 1 — Costruire, testare, imparare: transizione verso missioni ripetibili e modulari, sfruttando CLPS e il programma LTV per aumentare il ritmo delle attività lunari con rover, strumenti e dimostrazioni tecnologiche su mobilità, energia, comunicazioni, navigazione e operazioni di superficie.
Fase 2 — Instaurare infrastrutture iniziali: sviluppo di strutture semi‑abitabili e logistica regolare per supportare operazioni ricorrenti con astronauti, integrando contributi internazionali come il rover pressurizzato della JAXA.
Fase 3 — Abilitare una presenza umana di lunga durata: con sistemi di atterraggio capaci di trasportare carichi pesanti, verrà consegnata l’infrastruttura necessaria per una presenza continua, inclusi gli habitat multipurpose dell’ASI e il Lunar Utility Vehicle dell’agenzia canadese.
Presenza americana in orbita terrestre bassa
La NASA conferma l’impegno verso LEO e riconosce il valore dell’International Space Station, vero laboratorio orbitale per decine di anni. Poiché la ISS non può operare indefinitamente, la transizione verso stazioni commerciali deve essere pianificata per evitare interruzioni della presenza umana statunitense e per favorire un ecosistema commerciale maturo. La nuova strategia LEO propone, tra le altre cose, l’acquisto di un Core Module di proprietà governativa da agganciare alla ISS, seguito da moduli commerciali che, una volta convalidati, si separeranno per operare in volo libero; in seguito la NASA diventerà uno dei clienti tra molti. Verranno inoltre stimolate opportunità commerciali come missioni con astronauti privati, vendita di posti comandante e premi basati su competizioni. Un RFI industriale è stato aperto il 25 marzo per raccogliere input su partenariati, finanziamenti e mitigazione dei rischi.
Scienza e missioni future
La NASA continuerà a sfruttare strumenti e missioni in corso per avanzare la scoperta scientifica: il James Webb Space Telescope, il Parker Solar Probe, la dimostrazione di deviazione di asteroidi e gli esperimenti in quantum science sulla ISS sono solo alcuni esempi. Tra le missioni in arrivo: il Nancy Grace Roman Space Telescope (per lo studio dell’energia oscura), Dragonfly (un ottocottero a energia nucleare verso Titano nel 2034), la consegna del rover Rosalind Franklin su Marte con lo spettrometro MOMA, e una nuova missione di scienze della Terra per migliorare la previsione di eventi meteorologici estremi. Per la scienza lunare, la NASA accelera la cadenza CLPS con l’obiettivo di fino a 30 atterraggi robotici a partire dal 2027, moltiplicando opportunità per payload da industria, università e partner internazionali; RFI pubblicate il 24 marzo inviteranno proposte per payload destinati al 2027‑2028 e missioni future su Marte, inclusa una dimostrazione di tecnologia nucleare. In un passo decisivo, la NASA ha annunciato che lancerà lo Space Reactor‑1 Freedom, il primo veicolo spaziale interplanetario a propulsione nucleare, verso Marte entro la fine del 2028, dimostrando la propulsione elettrica nucleare nello spazio profondo. Questa tecnologia permette un trasporto di massa efficiente oltre Giove, dove i pannelli solari non sono pratici, e aprirà la strada a missioni ad alto consumo energetico. All’arrivo su Marte, SR‑1 Freedom rilascerà il payload Skyfall con elicotteri in stile Ingenuity per esplorazioni addizionali, oltre a stabilire precedenti normativi e industriali per future applicazioni nucleari spaziali.
Investire nella forza lavoro e nella supply chain
La NASA sta ricostruendo competenze centrali, convertendo migliaia di posizioni da appalto a impiego pubblico, rafforzando capacità ingegneristiche, tecniche e operative. Verranno ampliate le opportunità per stagisti e giovani professionisti e create vie per l’ingresso di figure esperte dall’industria tramite incarichi a termine. Esperti verranno inoltre inseriti lungo la catena di fornitura per risolvere problemi, accelerare la produzione e garantire risultati. I cambiamenti annunciati il 24 marzo saranno attuati nei prossimi mesi con team dedicati a livello aziendale per assicurare una transizione fluida e il progresso dei programmi chiave. La NASA proseguirà la collaborazione con partner industriali, internazionali e filantropici per realizzare la visione strategica presentata durante Ignition. La NASA presenterà inoltre una coppia di immagini inedite del pianeta Saturno riprese dal James Webb e dal telescopio Hubble, mostrando dettagli senza precedenti in infrarosso e nelle lunghezze d’onda visibili. Nei giorni seguenti l’Agenzia pubblicherà le RFI e le bozze di RFP per consentire a industria, accademia e partner di contribuire al programma rinnovato. Con questa serie di annunci la NASA intende accelerare il ritorno umano sulla Luna, costruire una presenza sostenuta sulla superficie lunare, sviluppare capacità nucleari per lo spazio profondo e favorire un’economia orbitale commerciale; tutto ciò poggia su investimenti nella forza lavoro, nella supply chain e nella collaborazione internazionale necessari per assicurare la leadership americana nello spazio.
Fonti:
- https://www.nasa.gov/news-release/nasa-unveils-initiatives-to-achieve-americas-national-space-policy/
- https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Exploration/ExoMars/ExoMars_rover
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