Charles Domery (nato nel 1778 – e morto dopo il 1800), in seguito noto anche come Charles Domerz , era un soldato polacco che prestava servizio negli eserciti prussiano e francese , noto per il suo appetito insolitamente grande. Servendo nell’esercito prussiano contro la Francia durante la guerra della prima coalizione, scoprì che le razioni dei prussiani erano insufficienti e abbandonò l’esercito francese in cambio di cibo. Sebbene generalmente sano, durante il suo periodo al servizio francese era voracemente affamato e mangiava qualsiasi cibo disponibile. Mentre era di stanza vicino a Parigi, è stato registrato che aveva mangiato 174 gatti in un anno e, sebbene non gli piacessero le verdure, mangiava da 4 a 5 libbre (da 1,8 a 2,3 kg) di erba ogni giorno se non riusciva a trovare altro cibo. Durante il servizio sulla nave francese Hoche, ha tentato di mangiare la gamba mozzata di un membro dell’equipaggio colpito da colpi di cannone, prima che altri membri dell’equipaggio gliela strappassero.
Nel febbraio 1799, l’Hoche fu catturato dalle forze britanniche e l’equipaggio, compreso Domery, fu internato a Liverpool, dove scioccò i suoi rapitori con il suo vorace appetito: nonostante fosse dieci volte superiore alle solite razioni, mangiò il gatto della prigione e almeno 20 topi, e spesso mangiava le candele della prigione. In un esperimento, nel corso di una giornata ha mangiato 16 libbre (7,3 kg) di mammella di mucca cruda, carne di manzo cruda e candele di sego e quattro bottiglie di porter, che ha mangiato e bevuto senza defecare, urinare o vomitare. Quasi tutto ciò che si sa su Domery proviene da un resoconto del 1799 del Dr. J. Johnston nel Medical and Physical Journal , basato in gran parte sulle informazioni fornite dal Dr. Thomas Cochrane.
Charles Domery (in seguito noto anche come Charles Domerz) nacque a Benche, in Polonia, intorno al 1778. Dall’età di 13 anni, Domery aveva un appetito insolitamente grande. Era uno dei nove fratelli, i quali secondo Domery soffrivano della stessa condizione. Domery ha ricordato che suo padre era un mangiatore abbondante e generalmente mangiava la sua carne mezza bollita, ma era troppo giovane per ricordare la quantità. L’unica malattia di cui Domery era a conoscenza in famiglia era un’epidemia di vaiolo in gioventù, a cui sopravvisse tutta la famiglia.
Nonostante la sua dieta insolita e il suo comportamento in presenza di cibo, i medici descrissero Domery come di corporatura normale, e alto per il periodo a 6 piedi e 3 pollici (1,91 m). Aveva lunghi capelli castani e occhi grigi, aveva la pelle liscia, ed era descritto come dotato di un “aspetto piacevole”. I medici che osservavano Domery non vedevano segni di malattia mentale e sebbene analfabeta, era considerato di intelligenza normale dai suoi compagni di squadra e dai medici della prigione che lo studiavano. Nonostante abbia mangiato grandi quantità di cibo, è stato notato dai medici che lo hanno studiato che non ha mai vomitato, diverso da quando si alimentano grandi quantità di carne arrostita o bollita. Non mostrava segni esteriori di cattiva salute, e i medici osservandolo notarono che i suoi occhi erano vivaci e la sua lingua pulita. Il suo polso era regolare a circa 84 BPM e la sua temperatura corporea normale. I suoi muscoli erano normalmente formati, ma i medici osservarono che erano più deboli del solito, sebbene durante il suo periodo nell’esercito avesse marciato per 14 leghe francesi (circa 25 miglia/42 km) in un giorno senza effetti negativi.
Il comandante della prigione portò il suo insolito prigioniero all’attenzione dei Commissari Malati e Feriti , l’organismo allora responsabile di tutti i servizi medici della Royal Navy e della supervisione del benessere dei prigionieri di guerra. Il dottor J. Johnston , un membro della commissione, e il dottor Cochrane, membro del Royal College of Physicians di Edimburgo , hanno eseguito un esperimento per testare la capacità alimentare e la tolleranza di Domery per cibi insoliti. Alle 4:00, Domery è stato svegliato e nutrito con 4 libbre (1,8 kg) di mammella di mucca cruda , che è stata mangiata senza esitazione. Alle 9:30 gli è stato dato un pasto di 5 libbre (2,3 kg) di manzo crudo, dodici grandi candele di sego per un totale di una libbra (453 g) e una bottiglia di porter , che sono state tutte consumate. Alle 13:00, Domery ricevette un altro pasto di altre 5 libbre di manzo, una libbra (453 g) di candele e tre grandi bottiglie di porter, anch’esse mangiate e bevute. Durante il corso dell’esperimento, non ha defecato, urinato o vomitato in nessun momento, il suo polso è rimasto regolare e la sua pelle non ha cambiato temperatura. Al ritorno di Domery nei suoi alloggi alle 18:15 dopo la conclusione dell’esperimento, è stato registrato come “particolarmente di buon umore” e ha ballato, fumato la pipa e bevuto un’altra bottiglia di porter.
Spiegazione medica per il suo appetito:
La causa dell’appetito di Domery non è nota. Sebbene ci siano altri casi documentati di comportamento simile di questo periodo, nessuno dei soggetti oltre al contemporaneo Tarrare di Domery è stato sottoposto ad autopsia e non ci sono stati casi moderni documentati di polifagia (o iperfagia, appetito eccessivo) estremi come Domery. L’ipertiroidismo può indurre un appetito estremo e una rapida perdita di peso, mentre Bondeson (2006) ipotizza che Domery possa soffrire di un’amigdala danneggiata o di un nucleo ventromediale; è noto che le lesioni all’amigdala o al nucleo ventromediale negli animali possono indurre polifagia.
Non si sa cosa ne sia stato di Domery, o degli altri prigionieri Hoche , in seguito al loro internamento, e non si sa se sia tornato in Polonia o sia rimasto a Liverpool. Il caso di Charles Domery tornò brevemente all’attenzione del pubblico nel 1852 quando venne all’attenzione di Charles Dickens, che scrisse di Domery che “Ora, è mia opinione, che un uomo come questo, cenando in pubblico sul palco di Drury Lane, attirerebbe molto meglio di un semplice tragico, che mastica parole prive di sostanza invece di carne sana “.
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